バレ　ノムさん＆落合に並んだ５２号　小川監督「いかに我慢できるか」

＜ヤ・Ｄ＞４回１死、ソロ本塁打を放ったバレンティンにベンチの宮本（右から２人目）らも大喜び

セ・リーグ ヤクルト８－２ＤｅＮＡ

（8月30日 神宮）
　ストライクが来なければ、バットが届くボールを打てばいい。ヤクルト・バレンティンが放った野村克也、落合博満に並ぶ歴代５位の５２号は、驚がくの一発だった。

　「記録が近づけば近づくほどいい球は来ない。きょうも１球くらいだと、試合前から心の準備はできていた。その１球を打ち損じなかった」

　４回の第３打席までは２連続四球。１、２打席で要した１０球のうち、２球スイング（ともに空振り）したが、いずれもボール球で、ストライクゾーンに来た球はゼロだった。３打席目の初球も低めへのボール球。一瞬、苦笑いを浮かべたが、２球目の内角低めのボール球のシュートに反応した。ぐしゃっとバットが鈍い音を立てて折れたが、「バットの先だったが、強いスイングで叩けた」と左翼席に運んだ。

　試合前まで今季ＤｅＮＡ戦は１３試合、計５８打席でセ・リーグ５球団の中では最多の２０四球。「ＤｅＮＡの投手は俺のことを怖がっているから、勝負してくれるかどうか。１球（ストライクを）投げてくれば仕留めるよ」と話していた通り、まさに「一撃必殺」だった。

今季５２本のアーチのうち、２４本はファーストストライクを捉えたもので、集中力も際立つ。

　伊勢ヒッティングコーディネーターは昨年までと違い、上げた足を踏み込む際に前に突っ込んでいないという。「だから安定したポイントで打てている。その典型が張本勲であり、若松勉」と球史に残る巧打者との共通点を指摘。今季限りでの引退を決めた宮本も「スイングが小さくなり、ポイントが近くなっている」と進化を認める。

　今月１８本目と自身の月間記録を更新。この日に５６歳の誕生日を迎えた小川監督は「四球がついて回る中でいかに我慢できるか」と話し、バレンティンは「（歴代５位も）素晴らしい順位だと思うけど、自分は１番が好きなので一番上を目指していくよ」と頂点を見据えた。もはや、プロ野球新記録のシーズン５６本塁打も時間の問題だ。

　≪ソーサに並ぶ月間２０号挑戦≫バレンティン（ヤ）が５２号。シーズン５２本以上は史上７人目で６３年野村（南海）、８５年落合（ロ）に並ぶ歴代５位タイに浮上した。またチーム１１４試合目での５２号は０２年カブレラ（西）の１２３試合目を９試合縮める最速記録だ。これで８月は１８本目で自身の持つ月間最多記録を更新した。大リーグではサミー・ソーサ（カブス）が９８年６月に放った月間２０本が最多となっており、きょうのＤｅＮＡ戦でバレンティンが上乗せできるかに注目だ。なお、バレンティンの今季神宮での本塁打は３２本目。６４年王（巨）が後楽園でマークした同一球場でのシーズン最多記録に並んだ。