斉藤コーチ　妻スザンヌ気遣う「つらい思いや悲しい気持ちになっていたと思う」

退団会見で涙を流す斉藤コーチ

　涙が次々とあふれ出た。右肩の故障から復活を目指していたソフトバンク・斉藤和巳リハビリ担当コーチ（３５）が２９日、ヤフオクドームで現役復帰断念を表明し「悔いが残っている。ちょっとでも投げていたら、悔いはない、と言えたかもしれないけど…。悔いしかない、という感じ」と話した。３１日で退団する。

　支配下選手登録の期限となる３１日が、決断のタイミングと考えていた。「（１軍の戦力になる）イメージがこの１、２カ月、特に今月に入ってからできなくなっていた。ならば、ここでけじめをつけるのは一番だと思った」と経緯を説明した。

　沢村賞に２度輝いた右腕は０８年以降、度重なる手術を受け、リハビリを続けていた。昨年も復帰を断念するか悩んだが、周囲に相談して踏みとどまったという。

　最後のブルペン入りとなった２８日。その思いを聞かれ、「寂しい気持ちもあったが、ピッチャーで良かった」としみじみと語った。長かったリハビリ生活は「大きな財産になる。こういう野球人生を歩んでいる人も、なかなかいない」。将来は指導者として球界復帰が期待されるが、今後については未定とした。

　通算７９勝ながら、勝率は・７７５。「負けない投手」として強い印象を残した斉藤コーチは、妻でタレントのスザンヌについて「僕には分からないところで、つらい思いや悲しい気持ちになっていたと思う。友人知人を含め、その人たちのためにもマウンドに上がりたいという思いだった」。最後にもう一度、言葉を詰まらせた。

　▼ソフトバンク・秋山監督　自分が決めたことだから、すっきりしただろう。リハビリの６年間はきつかったんだろうが、一世は風靡（ふうび）した。しばらく休憩する、と言っていたよ。

　▼ソフトバンク・王貞治球団会長　気持ちを前面に出す攻撃的な、とにかく存在感のある選手として、チームメートの意識改革に大きな役割を果たしてくれた。特に、負けない投手というのは得難い勲章であり、チームをリーグ優勝や日本一に導いてくれた功労者でもある。今回の決断は、彼が精いっぱいやってきた結果から、導き出したものだと思う。

　◆斉藤　和巳（さいとう・かずみ）１９７７年（昭５２）１１月３０日、京都府生まれの３５歳。９６年に南京都高（現京都広学館高）からドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。０３年に２０勝３敗で最多勝や沢村賞を獲得。０６年にも１８勝を挙げ最多勝など投手４冠で２度目の沢村賞。通算成績は１５０試合で７９勝２３敗、防御率３・３３。右投げ右打ち。