「神話」終わった鳥谷、それでもメジャースカウトは…

＜神・楽＞９回２死、鳥谷（１）が二飛に倒れゲームセット

交流戦 阪神４－７楽天

（5月28日 甲子園）
　とうとう、「神話」が終わりを告げた。今季、ここまで鳥谷が打点を挙げた試合は１０戦１０勝と不敗を誇っていた猛虎。だが、この夜は違った。キャプテンが３安打２打点と気を吐くも、「勝利」の２文字は遠かった。

　相手先発は今季７勝無敗で、昨季から１１連勝と勢いに乗る田中。３回にはその右腕から西岡、大和の１、２番コンビが先制機をつくりだし、３番・鳥谷がフルカウントから左中間へ先制二塁打を放った。「剛がヒットで出て、大和が一発でバントを決めてくれたので、いい流れの中で打席に立てた」。初回にもチーム初安打の右前打を放っており、この日の２安打を含めて田中との対戦成績は通算１９打数９安打、打率・４７４、５打点。好相性を追い風に、バットでナインを鼓舞した。

　さらに１点を追う７回２死一、二塁でも、相手３番手・小山から右前適時打。一度は試合を振り出しに戻した。その勢いに乗って、８回には藤井彰が勝ち越し打。それでも、勝てない…。甲子園で先制すればチームは昨季から１２連勝と敵なしだったが、その「神話」も崩壊した。

　とはいえ、攻守に存在感は抜群。そのプレーは随所で輝きを放った。この日は、レッドソックスのジョン・ディーブル環太平洋スカウトが甲子園で試合を視察。同スカウトは「個人のことなので何も言えない」と話すにとどめたが、日本人有望選手を視察に来たことは明白。海外フリーエージェント（ＦＡ）権取得済みの鳥谷の活躍も、目に留まったに違いない。

　この日、福留が手術を受け、長期離脱は避けられない状況となった。おのずとキャプテンが背負う重圧は増す。だが、頼れる背番号１なら大丈夫。次こそは自らのバットで、虎党を勝利の美酒に酔わせてみせる。

　≪甲子園では今季初の逆転負け≫阪神が今季４度目の逆転負け。甲子園では初の屈辱で、昨季から継続していた同球場で先制した試合の連勝記録が１２でストップ。この日は鳥谷が３回と７回の適時打で２打点。今季打点を挙げた試合は１０戦全勝だったが、こちらも土が付いた。