マー君は「１５年に一人の逸材」　視察メジャー１５球団絶賛！

[ 2013年3月16日 06:00 ]

練習試合日本６―３ジャイアンツ

（3月14日スコッツデール）
　「世界一の４番」を斬った！第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を狙う侍ジャパンの田中将大投手（２４）が１４日（日本時間１５日）、当地で行われたジャイアンツとの練習試合に先発。２回を３安打１失点ながら、昨季のナ・リーグＭＶＰで世界一の原動力となったバスター・ポージー捕手（２５）から三振を奪った。１５球団が集結したメジャーのスカウトも称賛の嵐。１９日（同２０日）の決勝戦へ、侍エースが準備を整えた。

　ポージーのバットはピクリとも動かなかった。球審の右手が上がる。見逃し三振。球場に詰めかけた７０００人以上のファンからため息が漏れた。田中はゆっくりと三塁ベンチに歩を進めた。

　「１点は取られたけど、内容は良かったし、手応えは感じている。気候は変わったけど、ＷＢＣ球の違和感もない」

　初回２死一塁。昨季の首位打者で、ナ・リーグＭＶＰにも輝いた２５歳の　若き４番ポージーを迎えた。２ボール２ストライク。最後は糸を引くような、この日最速９４マイル（約１５１キロ）の直球が外角低めに収まった。続く２回に不運な安打から１点を失ったものの、２回を３安打１失点で３奪三振。リーグ優勝決定シリーズＭＶＰのスクタロ、ワールドシリーズＭＶＰのサンドバルと「ＭＶＰトリオ」を並べた世界一軍団との対戦を終え「カーブでゴロを打たせることもできた。感じは悪くない」と振り返った。

　チーム最年少の２０歳だった前回０９年大会では準決勝の米国戦で中継ぎ登板し、ヤンキースのスーパースター、ジーターと対戦。遊ゴロに抑え「ジーターと対戦したことは自分にとってプラスになった」と話す。メジャーの強打者との対戦は現時点での「自分の位置」を測ることができ、抑えれば自信にもなる。ＷＢＣ開幕となった２日の１次ラウンド・ブラジル戦は結果を残せずに２回１失点で降板。しかし、中継ぎ登板したその後の３試合で徐々に調子を上げ、この日のポージーとの対戦で自信も取り戻した。

　早ければ今オフにもポスティング・システム（入札制度）を利用してメジャーに挑戦する。この日はメジャー３０球団の半数となる１５球団のスカウトがネット裏に集結した。レッズのキャム・ボニフェイＧＭ特別相談役は「４つの球種が全部光っていた。（米国移籍なら）人気が出そうだ」と評した。また、あるア・リーグのスカウトは「直球の制球が素晴らしい。オフは争奪戦になる。１５年に一人の逸材。スプリットは野茂英雄に少し似ている」と絶賛した。

　試合後、山本監督は「決勝戦で先発起用するか？」という質問に「当然、そういうことになる」とうなずいた。「決勝に向け準備するだけ。もうやるだけです」と田中は力強く言った。結果が出せなかった悔しさ、中継ぎの経験。その全てを糧とし、世界一を決めるＡＴ＆Ｔパークのマウンドに上がる。

　▼エンゼルス、ハル・モリス・プロスカウト部長　田中は凄く良かった。メジャーでローテーションに入る力がある。直球も制球も全てが良かった。松坂やダルビッシュとは比べられないが、活躍できる。

　◆バスター・ポージー　１９８７年３月２７日、米ジョージア州生まれの２５歳。フロリダ州立大を経て、０８年にドラフト１巡目（全体５位）指名でジャイアンツに入団。０９年９月にメジャーデビューし、１０年には打率．３０５、１８本塁打でナ・リーグ新人王を獲得。１１年５月に本塁のクロスプレーで左腓骨（ひこつ）骨折などの重傷を負ったが、昨季は開幕から復帰し、首位打者（打率．３３６）、リーグＭＶＰを獲得した。１メートル８５、９３キロ。右投げ右打ち。