福留　弾丸１号！オフに争奪戦ＤｅＮＡに強烈“恩返し”

＜Ｄ・神＞初回１死一塁、２ランを放った阪神・福留はナインに迎えられる

オープン戦 阪神１４―４ＤｅＮＡ

（3月15日 横浜）
　阪神・福留孝介外野手（３５）が１５日、ＤｅＮＡ戦でオープン戦初本塁打を放った。初回１死一塁、３ボールから右中間スタンドに運んだ。日本では、中日時代の０７年７月３日の広島戦（福井）以来、実に２０８２日ぶりのアーチ。オフに阪神とともに入団交渉を行ったＤｅＮＡへ、強烈な「恩返し」の一発ともなった。

　まさに驚弾だ。重力に逆らうかのような福留の打球。低い弾道のまま、加速度を上げて右中間席に突き刺さった。

　「オープン戦だしね。自分のスイングをするだけ。自分の練習のためにやっている。ただ、悪くはない。自分のスイングができている」

　何事もなかったかのように振り返った初回１死一塁。３ボールから真ん中よりの低め直球を捉えた。積極性の光る一撃にも、「状況に応じてだが、常に自分のタイミングで打つ準備はしている」とさらりと言い放った。

　もっとも、驚きを隠せなかったのが三塁側ベンチの和田監督だ。「際どい球を見逃して甘いのをガツン」と失投を捉える確実性を称えた上で、「あんな打球を見たのは久しぶり。あの低さで入るのはよっぽど芯で打ったということ」と感嘆のため息を漏らした。

　福留にとって、横浜スタジアムはセ・リーグ本拠で最も得意とする球場。３１７打数１０２安打の打率・３２２は中日時代の本拠であるナゴヤドームの・３１８を上回る。ＤｅＮＡは阪神と同様、最後まで自らにラブコールを送ってくれた球団。敵将の中畑監督は「額面通り。本番でもわれわれを苦しめると思う。１年間通して楽しみな対戦ができるといい」と悔しさを押し殺したが、「恩返し」の一発となった。

　足でも魅了した。３回無死一塁から四球で出塁し、次打者・新井良の中飛で二塁へタッチアップ。二、三塁と好機を広げた。「センターが向こう（三塁方向）を向いていたからこっちに来ないな、と。投げる瞬間に判断した。同じ外野手をやっているしね」。隙を突く好走塁に山脇外野守備走塁コーチは「チームのために、ということ」と頬を緩めた。開幕は２週間後。臨戦態勢は整いつつある。

　▼阪神・コンラッド（３回にオープン戦２号となる満塁弾）いい感じで打てた。ステイバックの意識をしっかりと持ちながらできた。