Ｈｏｎｄａ初栄冠！“ミスター社会人”西郷が貫禄犠飛

[ 2013年3月15日 06:00 ]

全国社会人野球　第６８回東京スポニチ大会最終日決勝Ｈｏｎｄａ５―３ＪＸ―ＥＮＥＯＳ

（3月14日神宮）
　Ｈｏｎｄａが４０度目の出場で悲願の初優勝を飾った。準決勝、決勝が１４日に行われ、Ｈｏｎｄａが決勝でＪＸ―ＥＮＥＯＳを５―３で下した。「ミスター社会人」の西郷泰之内野手（４０）は４番打者として、５点目となる犠飛を放つなどチームをけん引。自身にとっても同大会初優勝となった。予選リーグで完封を記録し、決勝でも勝利投手となった桜田裕太郎投手（２５）が最高殊勲選手賞を受賞。Ｈｏｎｄａは今秋の日本選手権大会出場権を獲得した。

　最後の打者が振り逃げで走ってくる。西郷は一塁でウイニングボールをつかむと、左ポケットにそっとしまい込んだ。マウンドでの歓喜の輪に加わり、長谷川寿監督を３度胴上げした。

　「今年はみんなでスポニチ大会を獲ろうと言って調整してきた。結果が出て良かったです」

　西郷は昨年の都市対抗で大会最多タイ記録となる個人通算１４本塁打をマークした「ミスター社会人」。今年８月には４１歳になる、２３年目の大ベテランだ。「休むと体が動かなくなるので、ランニング量だけは落とさないように」と、全体練習後にはフェンス沿いを黙々と一人走る。予選リーグから全５試合で４番に座った。決勝では２回に中前打を放ち先制のホームを踏み、５回には貴重な追加点となる中犠飛。「最低限の打撃はできた。でも、あれ以上のものを求めてやらないと。何歳になってもバッティングは試行錯誤の連続」と、不惑を迎えてもストイックな姿勢は変わらない。

　０８年には所属する三菱ふそう川崎の休部に直面した。当時３６歳。野球をやめることも考えたが、やはり野球が心底好きだった。一昨年の都市対抗は右足首のじん帯を負傷。さらに持病の腰痛。それでも昨年からは重量をかけずに体に負荷をかける加圧トレーニングを導入し、体力維持に努めている。今大会のチームはスタメンに自身より１８歳も年下の２２歳の新人３選手が並ぶ若い布陣。「若手が入ってきて、競争することはいいこと」との言葉にまだまだ負けないとの自信が漂う。

　海の向こうで侍ジャパンの一員としてＷＢＣ決勝トーナメントに臨むＯＢの長野（巨人）にも届けた初優勝。ＷＢＣでは実力を発揮しきれていない後輩にも、西郷は「全然大丈夫ですよ」と復活を確信している。

　就任３年目の長谷川監督は「５連勝できたことは大きい」と目を細めた。伸び盛りの若手から、４０歳の鉄人まで。幅広い年齢層のＨｏｎｄａが、４０度目の挑戦でついに頂点に立った。

　▼Ｈｏｎｄａ・多幡雄一主将　西郷さんを見ると勉強することばかり。年のことは言っていられないですね。

　◆西郷　泰之（さいごう・やすゆき）１９７２年（昭４７）８月３０日、東京都生まれの４０歳。日本学園から三菱自動車川崎（現三菱ふそう川崎）を経て、０９年にＨｏｎｄａに移籍。補強選手としての出場を含め、都市対抗６度の優勝経験を持つ。社会人ベストナイン６度、００年には橋戸賞を受賞。９６年アトランタ五輪代表。１メートル８５、８８キロ。左投げ左打ち。