和田、手術後初ブルペン　４月に実戦復帰目指す

昨年５月の手術後、初めてブルペンで投球練習をするオリオールズ・和田

　オリオールズの和田が、高さが本来の半分の５インチ（約１２・７センチ）で傾斜の緩いリハビリ用のマウンドながら、昨年５月に左肘の腱移植手術を受けてから初めてブルペンで投球練習をした。直球を２０球投げ「７、８割の力だけど、久しぶりで楽しかった」と充実の汗を拭った。

　チームの詳細な計画に沿ってリハビリに取り組む。キャッチボール、平地に相手を座らせての投球、約９０メートルの距離まで延びた遠投を経て、ようやくブルペン入りにゴーサインが出た。４月に実戦復帰、５月か６月のメジャー昇格の青写真を描くバック・ショーウォルター監督は「順調に来ている」とひと安心の様子だった。

　早ければ来週にも通常のブルペンに入る予定。大リーグ移籍１年目の昨季はメジャーでの登板機会なしに終わった和田。２年契約の最終年に向けて「日に日に状態が良くなっている実感がある。ただ、そう簡単にいかないことも分かっている。焦らずにやっていく」と気持ちを引き締めた。