石井　いぶし銀千金打！独走支えるトライアウト入団の苦労人

＜巨・ヤ＞お立ち台でピカチュウ（左）、ジャビットとポーズを決める巨人・石井

セ・リーグ 巨人４－３ヤクルト

（8月11日 東京Ｄ）
　止まらない。巨人が今季３度目の６連勝だ。１０日、本拠地にヤクルトを迎え同点の７回２死一、二塁、代打・石井義人内野手（３４）が決勝の右前打。いぶし銀の働きでチームに白星をもたらした。２番手で１／３回を投げたルーキーの田原誠次投手（２２）が、プロ初勝利を挙げた前日に続いて２日連続の白星。巨人では５０年ぶりの記録となった。この勢い、もうどうにも止まらない。

　一度は地獄を見た男の、恩返しの一振りが試合を決した。同点に追いつかれた直後の７回。２死一、二塁のチャンスで、原監督は迷わず「代打・石井」を告げた。信頼に応える決勝打が右前へ抜けていく。移籍後初のお立ち台。４万を超える大観衆の声援に応えたプロ１６年目の３４歳は、「自分で何言っているのか分からなかったよ…」と新人のように照れた。

　増渕に速球系を４球続けられ、１ボール２ストライクと追い込まれていた。「そろそろ変化球かなと思ったけど。直球しか待っていなかった。変化球が来たらごめんなさいでした」。５球目は高めに外れた１４３キロ直球。狙い通り強引に叩いた。「そこに直球が来て、はじき返せた。まだ自分にもツキやチャンスがあるのかな」と笑った。

　この割り切りと集中力が、ここぞの一打を呼ぶ。今季先発では２試合で６打数無安打も、代打では１３打数６安打の打率・４６２。秘けつを「無心」と言い切る。「余計なことは何も考えず、その打席だけに集中する」。打席の最も投手寄りに立ち、球界最軽量級の８７０グラムのバットで高速スイングスピードを生み出す。直球には絶対の自信を持ち、変化球は曲がりっぱなを捉える。まさにいぶし銀。メンタル、技術とも職人の域に達している。

　昨オフに西武を戦力外となりトライアウトを経て入団。ここまで２度の腰痛にも苦しんだ。「ケガで迷惑を掛けた。巨人に拾ってもらい感謝しているし、もっと貢献したい」。前夜は午前３時３０分から、ロンドン五輪のなでしこジャパンの決勝戦に見入った。「それで気合も入りました。寝たのは６時でしたが」と、また笑った。独走巨人を、こんなほほ笑みの仕事人が脇から支えている。

　▼巨人・原監督（代打決勝打の石井について）勝負強さがいいところで出た。貢献ポイントは非常に大きい。左の代打の層が厚くない中で、いい力を出している。