新井だったら…阪神　９回満塁機で“４番”不在　捕手２人制がアダ

＜Ｄ・神＞７回、新井に代え、４番に岡崎を告げる和田監督

セ・リーグ 阪神１－３ＤｅＮＡ

（4月20日 横浜）
　阪神が１０日間にわたって守っていた首位の座から陥落した。２０日のＤｅＮＡ戦で２点を追う最終９回、新井に代えて途中から打順４番に入れていた岡崎に２死満塁の好機が巡り、二ゴロで追撃が断たれた。捕手２人制の不運に見舞われた終幕…。元をたどれば、走塁ミスが重なるなど中盤までの拙攻が響き、和田豊監督（４９）は厳しく戒めた。

　淡い期待がかなうほど甘くはない。最終９回、２点差を追った攻撃は２死満塁でついえた。二、三塁から鳥谷が当然のごとく敬遠され、最後の打者は岡崎だった。今季３打席目、無安打の男に託すのは酷だろう。バットを折られ、二ゴロに倒れた。２死満塁で迎えた４番の打順。本来ならば同点、いや、逆転の希望を託せる新井は既にベンチへ下がっていた。

　追いかける側として当然の勝負に出た。「戦力を残して負けたくないから」。普段から掲げる攻めの姿勢に従って７回、先頭打者だった捕手の小宮山に代打の関本を送った。後続の攻撃で１点を返した後だ。２死二、三塁で遊ゴロに倒れた新井に代える形で捕手の岡崎を送り出した。４番を下げる采配は和田監督にとって苦渋の、ただ、最善の選択肢だった。

　「それはもう仕方がない。（８回の失点で）２点差になったのは誤算だったけど、岡崎に関しては、あそこに入れる以外は考えられない」

　８回の攻撃は５番のブラゼルから始まる。残り２イニングで８番の関本には絶対に打席が回り、新井の５打席目は絶対ではなかった。２人しかいない捕手を使い切り、経験者の浅井は万が一の有事に対する備え。岡崎に代打を出せない以上、“最も遠い”打順に置くしかなかった。それが４番で、くしくも最終盤の好機が巡っただけだ。

　仮に１点差のままなら９回の代走、大和は２人目の走者の平野ではなく１人目の桧山に対して出せた。新井を交代させても少なくとも同点までの絵は明確に描いていた。

　だから、和田監督は不運を嘆かなかった。目指すのは運に頼る野球ではない。「きょうは負けるべくして負けた」。ブラゼル、マートンの凡走に加え、小宮山のスクイズ失敗、柴田のバント失敗も…。中盤までの拙攻はミスが重なった。

　最下位のＤｅＮＡに対して１勝２敗１分けで黒星が先行。「開幕３連戦は特別な雰囲気の中でいい試合をしてしまった。きょうも苦手意識とかじゃない。自滅というか、これだけミスが出たら勝てない。挙げていったら切りがないくらいミスが出た。二度とないようにチェックしていく」。首位陥落は眼中にない。大事な足元を見つめて苦言を残した。