最速１５６キロ直球走った！ダル制球向上して“虎退治”

＜タイガース・レンジャーズ＞タイガース戦の６回、自らの暴投で、ボールを見失ったトレアルバ捕手のもとへ駆けだすレンジャーズのダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ１０－３タイガース

（4月19日 デトロイト）
　メジャー最強の３、４番を斬った！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）は１９日（日本時間２０日）、敵地でのタイガース戦に先発。メジャー自己最長の６回１／３を投げ、２安打１失点で２勝目を挙げた。２人合わせて通算５１２発のミゲル・カブレラ内野手（２９）とプリンス・フィルダー内野手（２７）を計５打数無安打。最速９７マイル（約１５６キロ）を記録したフォーシームが走り、変化球も生きた。チームは７連勝。次回は２４日（同２５日）のヤンキース戦に先発する。

　心の底から望んだ力と力の勝負が、そこにはあった。初回１死一塁、カブレラに対し、５球続けての真っ向勝負は全て１５０キロを超えた。最後はスライダーで遊ゴロに打ち取る。続くフィルダーは内角カットボールで二ゴロ。バットは折れたような鈍い音をたてた。

　「２人とも凄くいい打者なので楽しめたし、いい経験ができた」。合わせて年俸４５００万ドル（約３７億円）の３、４番を５打数無安打１四球に抑え込んだ。６回、右飛に打ち取られたもののフェンス際まで運んだカブレラはマウンドを横切る際にひと言を発した。試合後、ダルビッシュは「日本食のレストランの名前を言われただけ」と笑ったが、グラウンド上での交流は好敵手として認められた証拠ともいえる。

　過去２試合との違い。それは「凄く良かった」と自賛したフォーシームの割合だ。初回は１９球中１５球。全体でも１２１球中、６２球と半分以上を占めた。最速は９７マイル。ロン・ワシントン監督も「スーパーファストボール！」と興奮気味に話した。不安定なツーシームは１球も使わなかった。

　速球が走れば変化球も生きる。特に１２０キロ台の縦のカーブが有効で、６回はフィルダーを空振り三振。５回からは制球を重視しノーワインドアップからセットポジションに変更。５四球を与えたものの、際どいコースを狙った結果だった。

　７回にも９４マイル（約１５１キロ）を記録するなど、直球の威力は最後まで衰えなかった。体重は１００キロ前後と昨年と変わらないが、ダルビッシュは「アスリートとしての動きのパワーは（昨年と）違う」と自信を見せる。ベンチプレスでは１１０キロを持ち上げる強じんな肉体。レ軍のホセ・バスケス・コンディショニングコーチも「下半身の筋力はチームトップクラス」と絶賛するほどだ。

　２試合連続で降板した５回２／３の壁を越え、７回途中まで投げたのは大きな前進。「一気に全てを完璧にはできないけど、感じたことを少しずつ自分でかみ砕きながら進歩できれば」。次戦２４日のヤンキース戦で、また一つ成長の証をみせる。

　▼レンジャーズ・トレアルバ（公式戦で初バッテリー）フォーシームが良かったから、一度もツーシームのサインを出す必要がなかった。彼はパワーピッチャー。速球を意識させたことで、鋭く曲がる変化球がはまった。

　▼レンジャーズ・マイク・マダックス投手コーチ　フォーシームを中心にいい投球だった。カブレラ、フィルダーに対しては打ち合わせ通りの攻め方ができた。課題は四球の多さ。次回までに修正しないといけない。

　≪レンジャース史上初　先発陣が開幕９連勝≫レンジャーズの先発陣はこれで開幕から９連勝。球団史上初めてのことでア・リーグではロジャー・クレメンスらを擁し１６連勝した０３年のヤンキース以来となった。開幕１３試合を消化しての１１勝２敗は８９年と並ぶ球団最高のスタートダッシュ。またシーズン最初の遠征を６連勝したのも、８９年に並ぶ球団記録となった。