エースの意地！マー君調子悪くても雪辱の完投勝利

＜ロ・楽＞９回２死一、二塁塀内を左飛に打ち取り今季初完投で２勝目を挙げた田中は小さくガッツポーズ

パ・リーグ 楽天６－３ロッテ

（4月19日 ＱＶＣ）
　楽天・田中将大投手（２３）が１９日、ロッテ戦で今季初完投勝利を挙げた。４回に２点の先制を許す苦しい展開ながら粘って最後まで１１９球を投げ抜いて今季２勝目を手にした。開幕戦で黒星を喫した相手に今季初の中５日で雪辱し、チームの連敗も３で止めた。悪いなりにも連敗中のチームに１勝をもたらす。これもまた、エースの姿だ。

　ハイタッチの際に浮かべた田中の苦笑いが、この日の内容を物語っていた。開幕戦で黒星を喫したロッテに雪辱は果たした。だが「完投したこと以外、何も良くなかった」と９安打３失点では心の底からは喜べなかった。

　３回まで直球主体に１安打無失点。落とし穴が待っていたのは４回だ。遊撃・松井の失策や左翼・中村の打球判断のミスもあり無死二、三塁。「野手のためにもそこは余計に抑えたかった」と田中はギアを上げた。だが、力みからフォームのバランスを崩して２失点。納得できるはずもなかった。

　心のギアを上げると制球が崩れる。過去３試合の登板でも見られた現象だ。全ては右肘の位置。今回登板に向けての投球練習では８割程度の力に抑えてフォーム確認に重点を置いてきたが、やはり試合ではピンチの際に右肘が下がった。チーム事情で今季初の中５日での登板ではあったが、開幕直前に右背筋を痛めて投げ込み不足でシーズンに突入したことが大きな原因のひとつ。星野監督も「苦労しとるなあ。でも苦労したらええ。あいつは完投するのが当たり前だと思っているからな」と評した。ただ、裏を返せば右肘の位置が安定すれば１９勝だった昨季のように爆発的に白星を重ねられる。

　チームの連敗を３で止め、開幕３連敗を喫したロッテから５試合目での今季初勝利。「また負けて向こう（ロッテ）にいける、と思われたら嫌なので、やられたらやり返す」。その言葉を実践した田中は、結果としてエースの役割を果たした。それでも「全てがまだまだ足りない。全てを修正したい」と口を真一文字に結んだ。次戦こそ文句なしの快投を見せる。