本人もびっくり!長野　飛ばない統一球で１４０メートル決勝弾

＜巨・中＞中日に勝利し、鈴木尚（左）とヒップアタックして喜ぶ長野

セ・リーグ 中日１－２巨人

（7月2日 東京Ｄ）
　ゴルフのドライバーショットのように鋭く伸びる打球に、左翼手の中日・和田が一歩も動けなかった。１―１の８回２死。巨人の長野が、チェンの真ん中低めの直球を東京ドームの左翼２階バルコニー席へ運んだ。

　「速球に力があるので、振り負けないようにと思っていた。あそこまで飛ぶとは思っていなかったし、自分でもびっくり」

　１４０メートルの特大弾。今季の巨人では、６月１５日のロッテ戦（東京ドーム）のラミレスに並ぶチーム最長弾だ。

　飛距離が出ないとされる統一球も、生まれ持ったリストの強さと創意工夫で見事に対応している。４月中旬の広島戦（マツダ）。試合前のフリー打撃で、左翼席後方のネットを直撃する特大弾を連発。右手でボールを押し込めるからこその芸当で、走塁練習中の坂本が「外国人や。外国人」とあきれるほどだった。選手間投票での球宴初出場も決定。ラミレスが「長野がダルビッシュから本塁打を打つと思う」と予想すれば、原監督もこの日の一発に「打球音がほかとまるで違う」と絶賛した。

　ルーキーの昨季は新人王を獲得。「去年は何も分からない状況でやってきた。１年やって今年は気持ちに多少余裕がある」。統一球対策として、昨季より１０グラム重い９２０～９３０グラムのバットを使用。素振りでは１・５キロのマスコットバットに１キロのおもりをつけて２・５キロの重さで振り込む。その姿は２年目のジンクスを振り払うようでもある。

　打率・３１９。ヤクルトの青木（・３２２）と首位打者を争う。「まだまだ（首位打者と）言える時ではない。チャンスで打ててなかったし、投手に迷惑をかけていたので」。長野の大本塁打が、チームを５試合ぶりの白星に導いた。

　≪チェンからは初本塁打≫長野（巨）がチームの連敗を止める勝ち越し８号ソロ。巨人は今季２連敗以上を８度喫しているが、長野は脱出した試合に全て安打を放ち、通算２８打数１６安打（打率・５７１）３本塁打、８打点と大暴れ。Ｖ打も４度目でラミレスの２度を上回り最も多い。またチェン（中）からはこの日がプロ入り初アーチ。ナゴヤドームではチェンに対し通算９打数１安打（・１１１）で打点、本塁打とも０。それが東京ドームでは１２打数６安打（・５００）１本塁打、２打点と別人のように打ち込んでいる。