また逆転！ソフトＢ奇跡Ｖへ３連勝で０・５差

[ 2010年9月21日 06:00 ]

　【ソフトバンク５－４西武】奇跡への扉が開く――。ソフトバンクは２０日、首位・西武を相手に５―４と逆転勝利。３・５ゲーム差で迎えた地元での３連戦に３連勝し、一気に０・５ゲーム差にまで肉薄した。かつて南海、西鉄時代から激闘を繰り広げる、パ・リーグを代表する両チーム。西武の優勝マジックは４のままで、ソフトバンクが３、西武が４試合を残すだけ。史上まれにみる熱パ、最後にゴールテープを切るのはどっちだ。

【試合結果
順位表
】

　９回２死一、三塁。打席には中島。握力は落ちていく。それでも守護神・馬原は「根負けしないように投げた。（重圧に）負けたら抑えは務まらない」と１２球目もフォークを選択。空振り三振を奪った。

　「ふう、疲れた。しびれるね。３試合ともしびれたよ」。秋山監督は風邪からくる気管支ぜんそくで時折せき込みながらも笑顔を見せた。それも、３戦とも初回に先制を許しながらの逆転勝利。何より自らのタクトがさえ渡った。

　２点を追う６回無死一塁。フルカウントから、一塁走者の松中にスタートを切らせた。昨年１０月に右ひざを手術し、走塁面で不安が残る主砲をあえて走らせた。これが結果的に敵失を誘う。打者・小久保の二ゴロで併殺を焦った二塁手・原がお手玉。「監督の判断が的中した」と大石ヘッドコーチ。小久保の右打ちの技術を信頼し切ったエンドランが、無死一、二塁と好機を広げた。その後に１点を返し、なおも無死満塁。しかし、長谷川、松田の連続三振で２死。ここで最大のカードを切る。田上に代えて、オーティズを起用。この３連戦を前にベンチ入り捕手を３人に増やしていたからこそ、６回で代打の切り札を出せた。

　０８年オフの就任時、指揮官は理想の野球は黄金時代の西武だと語った。「何をすべきかを全員が知り、監督が何もしなくても勝つチームをつくりたい」。この日、その一端が見えた。３回からは執念の継投を仕掛け、４回２死二塁から救援した３番手・森福は２回１／３を無失点。特に６回は「（攻撃に）勢いを付けるには気合の入った投球をするしかない」と狙って３者連続三振を奪い、味方の逆転につなげた。自身も２試合連続の勝利投手となり、選手が考える野球はこの２年間で着実に根付きつつある。

　常勝・西武を知る秋山監督が、かつての古巣を追い詰めた。「ここまで来たら全員でやる。全員、全員でだ！」。残り３試合。７年ぶりの優勝に向け、一度は止まったはずの時計の針が急ピッチで動き始めた。

　▽ソフトバンク、シーズン最多奪三振１２２０のプロ野球新　２０日の西武最終戦（ヤフードーム）で１２三振を奪って記録。１９日に０５年の阪神がつくった１２０８の記録に並んでいた。