西鉄、南海時代から数々の名勝負が展開

　【西武＆ソフトバンク激闘史】西武とソフトバンクは前身の西鉄、南海時代から好敵手として幾多の激闘を繰り広げてきた。

　その中でも語り草になっているのが６３年西鉄の大逆転劇だ。

　この年、西鉄は７月１２日の時点で首位南海に１４・５ゲーム差の３位と優勝はほぼ絶望的な状況。ところが、翌１３日からの南海との４連戦を３勝１敗と勝ち越し、反撃モードに。８月を１７勝７敗、９月も１９勝１０敗１分けと盛り返し、９月末には首位南海３・５ゲーム差まで接近した。勝負の１０月も勢いは衰えず、１９、２０日の近鉄とのダブルヘッダー４試合に全勝。既に全日程を終了した南海を抜き去りシーズン最終戦で優勝を決めた。

　巻き返しの立役者となったエースの稲尾は１４・５ゲーム差をつけられてから１５勝と活躍。５８年に南海との１１ゲーム差逆転優勝時も８月以降に１７勝を挙げており、大逆転をお家芸とした西鉄の象徴的な存在だった。その後、６６年も両チームが優勝争い。南海が首位でシーズンを終え、試合を残した西鉄の結果次第となったが、西鉄が最終４試合に全敗し、今度は南海が留飲を下げる番となった。

　≪フランチャイズが替わってからは立場逆転≫西武、ソフトバンクがシーズン最終成績で１、２位を占めたのは０４年まで１２度。パでは西武、オリックスの７度を上回り最も多い。こうしたケースで６６年まではライオンズ１位が５度、ホークス１位が３度。それが、ともにフランチャイズが替わってから初対戦となった９９年以降はホークス１位が３度、ライオンズ１位が１度と立場が逆転している。