韓国人メジャーリーガー“絶対に金メダル”の理由とは…

１７日のロイヤルズ戦で、８回にソロ本塁打を放つインディアンスの秋信守

　アジア出身選手初となるシーズン２０本塁打、２０盗塁を昨年記録した米大リーグ、インディアンスの秋信守外野手が、１９日のロイヤルズ戦で２年連続で節目の記録に到達した。韓国出身のメジャーリーガーで史上最高の野手といわれるが、兵役義務をまだ果たしておらず、優勝ならば「免除」となる１１月の広州アジア大会が野球人生の正念場となる。

　１７日は満塁アーチを含む３ホーマーで７打点、１９日は本塁打に盗塁も決め、週間ＭＶＰにも輝いた。「数字は後からついてくるもの。意識するのは勝利だけだよ」と話すが、大リーグ公式サイトは打率と長打、俊足、守備力、強肩の五つを兼ね備えた万能選手の一人に挙げる。

　将来が有望な２８歳の秋信守が今季も１年契約だったのは兵役がネックになったといわれる。３０歳までに約２年という兵役が免除されるためには、五輪ならメダル、アジア大会は金メダルが条件。韓国が優勝した北京五輪は参加できず「アジア大会は最後のチャンス」と受け止める。

　それでも重圧や切迫感はないという。昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は決勝の日本戦で岩隈（楽天）から同点本塁打した。「国を背負うのは普段の試合と全然違った。アジア大会でも国のためだけに戦う」と迷いはない。（共同）