ベテラン稲葉の読み勝ち！ハム３位死守

＜日・オ＞３回、小谷野の右前適時打で稲葉が生還。捕手・前田大

　【日本ハム３－２オリックス】プロ１６年目の経験が打たせた同点打だった。３回２死二塁。日本ハムの稲葉は、木佐貫の２球目フォークを右前に運んだ。

　続く小谷野の右前打で日本ハムは決勝点を挙げる。稲葉は言った。「普段はあまり（狙い球を）絞らないが、あそこはフォークしかない」。ではなぜ、この打席では球種を絞ったのか。２つの伏線があった。

　伏線（１）　初回に稲葉はワンバウンドのフォークに手を出し、空振り三振。フォークにタイミングが合っていなかった。

　伏線（２）　そして３回の打席。稲葉が打席に入った時点で状況は２死一、三塁。ここでもワンバウンドする初球フォークに空振りしたが、これが暴投となり、三塁走者が生還。２死二塁となった。

　木佐貫にとってみれば絶対に同点にしたくない。「きょうはフォークにタイミングが崩されていた。ならば直球でなくフォーク。でも甘くなる確率は高い」。だが、暴投直後ではもう１度、決め球を低めにワンバウンドはさせられない。そんな投手心理をベテランは完全に読み切り、日本ハムはロッテとの同率３位をキープした。