どうして球速アップ？由規が161キロを記録した複合的要因

　ヤクルトの由規が２６日の横浜戦（神宮）で球速１６１キロをマークし、日本投手では前人未到の１６０キロ台に到達した。昨季までの自己最速は１５７キロ。７月２９日に日本投手最速の１５８キロに並び、わずか１カ月足らずで３キロも速くなった。急激な球速アップの背景には複数の要因が絡み合っていた。

　由規は昨季、中指に頻繁にできるまめに苦しんだ。その対策に今季は球の握りを軽く、浅くした。そして交流戦途中から前田健（広島）を参考にフォームから力みを取り去り、リリースの瞬間に指先で力を爆発させるよう意識を変えた。「今までにない感じで球が指にかかっていた」と表現した１６１キロにはそれらの相乗効果が垣間見えた。
　肉体的には地道な練習がプロ３年目で実を結んでいる。上半身の天性の柔らかさに比べ下半身、特に股関節が硬かった。だが、疲れで硬くなる夏場も徹底したケアで柔軟さをキープ。強化された体幹と相まって、深く前に沈み込むフォロースルーに磨きがかかった。夏を前に体重も３キロ絞り、８０キロにしたことで、格段に切れが増した。
　弱冠２０歳だ。すべてに未完成なだけに、クルーン（巨人）の日本球界最速１６２キロの更新に期待が高まる。本人も「球速は目指していきたい」と意欲をかき立てている。