大谷から心臓病13歳へサプライズ始球式!夫婦で話し合い粋な計らい「いい思い出になってくれれば」

ナ・リーグ   ドジャース2―7レッズ （ 2024年5月16日    ロサンゼルス ）

ドジャース公式インスタグラム（＠dodgers）から。突然の大谷（右）登場に驚くアルバート君

　ドジャース・大谷が粋な計らいを見せた。この日のレッズ戦で球団は小児の心臓病患者のアルバート・リー君（13）をドジャースタジアムに招待。生後3日で心臓病が判明し、これまでに3度の手術を受けるなど苦難を乗り越え、現在は野球に打ち込むアルバート君は試合前に会見を行ったが、その場にサプライズで登場した。口をあんぐりと開けて驚く少年にサイン入りユニホームを贈ると、さらに驚きの言葉を語った。

　「今日は来てくれてありがとう。準備はできてる？今日は君が始球式を投げるんだよ」

　大谷の大ファンのアルバート君は、もう夢見心地。会見後には「30秒ぐらい息ができなかった」と感激していた。始球式では捕手役で登場。ワンバウンド投球をしっかりと捕球し、笑顔で記念写真に納まった。アルバート君にスイートルームでの観戦もプレゼント。試合後には「いい思い出になってくれればうれしい」と思いを語り、大役に指名した経緯も明かした。

　この日はド軍移籍後では初のボブルヘッド配布デー。チームでは配布日はモチーフになった選手の夫人が始球式を務めるのが定番だ。事前に球団から真美子夫人への打診を受けたが、夫婦で話し合い「野球好きな子供や（気軽に）見に来られない病院の子とかの方がいいのではと決めた」と明かした。

　エンゼルス時代の19年1月には同じ名前が縁で、重い心臓病で入院していた当時1歳の川崎翔平君を見舞うために大阪府内の病院を訪問した。病床の子供にワールドシリーズでの本塁打を約束して実現させた伝説を持つベーブ・ルースのように、大谷も全ての子供たちに夢を与えている。