４７歳“切り札”工藤、３０球目に力尽きる

　【西武４―９ロッテ】西武の切り札投入が、思わぬ展開を招いた。２点を追う八回、今季は本拠地初登場となる４７歳の工藤がマウンドに立つと、スタンドは絶叫のような大歓声に包まれた。

　抑えれば、逆転への機運が一気に高まる場面。大松を三振に仕留め、２死一塁まできた。だが、福浦に安打を許すと苦しくなる。次打者は四球で満塁に。うだるような暑さの中、懸命に腕を振った３０球目、無名の細谷に２点打を浴び、力尽きた。結局この回、チームは決定的な５点を失った。
　「球は悪くなかった。あの回は工藤さんと決めていた」と渡辺監督は言う。左腕は「声援に応えるだけの結果を残さないと話にならない」と厳しい顔で振り返った。
　２年ぶりの６連敗で３位に落ちた。八回の守備で中島が左肩を痛めたのも心配要素だ。監督は「この状況を何とかしないといけない」。その口調に悔しさがにじんでいた。