内海、今季初完封！わずか２安打３年ぶり竜倒

今季初完封勝利を挙げ、マウンドで雄叫びをあげる内海

　【巨人５－０中日】交流戦を終えたプロ野球は１８日、セ、パ両リーグのリーグ戦が再開し、巨人がリーグ４連覇に好発進した。内海哲也投手（２８）は中日打線を相手に２安打、９奪三振、無四球の快投で、５月９日以来の６勝目を今季初完投初完封で飾った。巨人の連敗は３で止まり、２位・阪神とのゲーム差を３・５に広げた。また、パの首位・西武も大勝し、こちらも連敗を３でストップ。両リーグ４０勝一番乗りを果たした。

　３年ぶりに挙げた、中日からの白星だった。２安打、無四球での今季初完投初完封。斎藤投手コーチから最敬礼でベンチに迎え入れられた内海は、同じように深々と頭を下げ喜びをかみしめた。
　「まさか完封できるとは思わなかった。きょう勝てなかったら、もう（中日戦には）投げさせてもらえないと思って投げました」
　過去２年で、中日戦は６戦６敗。昨季は１度の登板機会しか与えられず、中日とのＣＳ第２ステージでも立場は５枚目の先発。第４戦でチームの日本シリーズ進出が決まったため、「ＣＳで投げられず悔しい思いをした」。打倒中日のために今春キャンプから磨いてきた新球カットボールが、リベンジの舞台でさえ渡った。
　「直球のシュート回転を防ぐために投げている」。和田、ブランコら右の大砲が並ぶ打線に、内角球はすべてカットボールを投じた。２回にはブランコの懐をえぐって見逃し三振。４回１死一塁では、再びブランコに３球連続でカットボールを投じて追い込むと、最後は外角のチェンジアップで二ゴロ併殺に仕留めた。前回登板の７日の楽天戦で試投した新球を本格的に解禁した成果は十分。６回までに９三振を奪った。それでも「まだまだ。直球と同じくらいの球速を出したい」と高い精度を求めた。
　６月１日のロッテ戦で内海自身が３回途中４失点で黒星を喫して以来、先発投手に白星が付いていなかった。それだけに内海は「梅雨時から夏にかけて中継ぎ陣もしんどくなる。早く１試合を投げきりたい。その先陣を切りたい」と話していたが、６月の先発陣初白星で有言実行。今季初のチームの４連敗も阻止した。シーズン開幕戦に続いて大役を任せた原監督も「メリハリが利いた投球をしてくれた。新たなスタートだし、（チームを）代表する投手がスタートを切るということ」。リーグ４連覇へ、最高の再スタートを切った。