エースは負けない！涌井４連勝で４０勝一番乗り

お立ち台で、勝利投手の涌井（左）は片岡からの祝福のキスを拒否！

　【西武８－１ソフトバンク】表情からは読み取れないが、涌井は勝つための投球に徹していた。８回を投げ７安打を許したが、失点はペタジーニに浴びたソロ本塁打のみ。自身４連勝を飾り、リーグ戦再開初戦の投球を自己分析した。

　「一番良かった球種は…ないと言えばないですね。追い込んでからの制球が良かったと思います。交流戦が終わって１発目だったので、勝ちたい気持ちでした」
　初回に３安打を許しながら無失点。無死一塁から本多のバントを素早く処理して併殺を奪ったことが効いた。３者凡退は３イニングだけ。それでも最少失点に抑える投球術が、涌井を支えた。
　５月に入り１５０キロを計測するなど、直球の手応えは上がった。だが「逆にフォークが悪くなった」と不思議な現象に陥っていた。この日も川崎に右前打を許すなど、フォークはいまひとつ。それでも、配球からフォークを外すことはない。見せ球として配し、決して本調子ではない直球を生かす。「守備にも助けてもらったので良かった」と控えめだが、打者１巡目は１３球だった直球を、３巡目に１８球と増やしても打たれなかった。
　リーグトップに並ぶ９勝目には「いつの間にか一番になっちゃいました」とおどけた。チームの連敗を３で止め、両リーグ最速で４０勝に到達。渡辺監督が残した「エースらしい投球だった」という言葉に、涌井の１２５球が凝縮されていた。

　≪両リーグ一番乗りは１０度目≫西武が両リーグのトップを切って４０勝に到達した。西武のパ４０勝一番乗りは、２００８年以来１４度目（両リーグ４０勝一番乗りは１０度目）。過去１３度の最終順位を見るとすべて優勝しており、Ｖ確率は１００％だ。この日は２回に片岡が満塁走者一掃の三塁打を放ち、８回には細川が０８年５月５日の日本ハム戦以来自身４本目の満塁弾。最近２年のチームの満塁機成績を比較すると
打率　　本　打点
昨季・２８９　３　７４　
今季・３３８　３　６５　
　今季は打率が３割を超え、本塁打数は早くも昨季に並んだ。