公園で練習したことも…尚成、精密投で先発ローテつかむ

＜メッツ・ヤンキース＞メジャー初先発のメッツ・高橋は６回無失点の好投で先発ローテーション入りを果たす

　【メッツ１－２ヤンキース】メッツの高橋尚成投手（３５）が２１日（日本時間２２日）、ヤンキースとの交流戦「サブウエー・シリーズ」でメジャー初先発。勝ち投手にこそなれなかったが、６回５安打５奪三振で無失点の好投を見せた。

【試合結果
】

　マイナー契約からはい上がった左腕は、今後の先発ローテーション入りも決定。日本人投手では歴代最年長の３５歳での初先発となったオールドルーキーが、次は待望の先発白星を目指す。
　全米が注目したサブウエー・シリーズ初戦。しかし、高橋は重圧を感じるどころか、先発のマウンドを満喫していた。６回を１０１球。投球の合間には何度も笑顔を見せた。両リーグトップのチーム打率を誇るヤ軍打線を５安打無失点。「やっとここに立てた。本当に楽しかった。自分の投球ができたし、満足している」。試合後もいつもの人懐っこい笑みを浮かべた。
　「あんまり（ヤ軍打線が）怖いから、顔を見ずに投げたよ」とのコメントもジョークにしか聞こえない。３、４回には１死二、三塁のピンチ。しかし３回はジーターを９１マイル（約１４６キロ）の内角直球で見逃し三振に。通算２７９７安打の巧打者が思わず腰をくの字に曲げてよけるほど絶妙のコースだった。４回は宝刀シンカーでスウィシャーを空振り三振に仕留めた。メジャーでは新人でも、巨人では２０２試合に先発した豊富な経験が最大の武器だ。今季は日本人選手の不振が目立つ中、開幕前は無名だった男が球場新記録の４万１３８２人の地元ファンに実力を存分に見せつけた。
　「いつかはい上がる。そういう気持ちを持っていないと、はい上がれないと思っていた」。マイナー契約からのスタート。５０歳の捕手を相手に投げ、球場が使えず公園でトレーニングを行ったこともあった。「でも新人になったつもりでやり直す決意をしたから。想定内だよ」。常に笑顔で前向きに。家族とも離れて異国での単身赴任が続くが、７月下旬には観戦に来る予定だという。この日は８歳の長女の運動会。勝ち星こそつかなかったが、パパは日本の家族にも元気な姿を届けた。
　マニエル監督は「素晴らしかった。彼はローテーションに入るよ」と一発合格を与えた。次回先発予定は２６日（日本時間２７日）のフィリーズ戦。「自信がなければ先発をやるとは言わない」という高橋が、今度は先発白星をつかみ取る。