主力の自覚だ！長野「価値ある」２発

＜楽・巨＞９回１死一塁、中越えに勝ち越し２ランを放った巨人・長野はスタンドからの声援に手を挙げて応える

　【巨人５―３楽天】同点の９回１死一塁。巨人・長野が決勝５号２ランをバックスクリーンへぶちこんだ。あふれる喜びは抑えきれなかった。ベンチ前でナインから手荒い祝福を受けると、珍しく両手を上げて歓声に応えた。

　「岩隈さんは凄い投手。（１本目は）風もあったし、仙台のジャイアンツファンに引き寄せてもらったと思う。１試合に２発は記憶にない」
　２回には岩隈の外角高めに入ったスライダーを振り抜き、右中間席へ同点の４号ソロを叩き込んだ。交流戦に入り、７試合で２４打数４安打。・３１８まで上昇していた打率も急降下した。
　開幕以来、阿部から譲り受けた中距離用のバットをフリー打撃で試したり、高橋と同じ形状のバットをメーカーに注文するなどしながら、常に向上を目指した。不振でも「右方向に良い打球が出るかがバロメーター」と、ぶれない。この日の２発はいずれも中堅から逆方向への打球だった。
　初回には鉄平が放った右翼線の打球処理にもたつき、先制点を与えたが、それもバットで帳消し。新人の１試合２アーチは球団では０１年の阿部以来。殊勲打での２発となると８１年８月の原監督以来２９年ぶりだ。右投手が先発の時は８番が定位置になっていたが、１６試合ぶりに６番に起用した指揮官は「期待に応えてくれたね。先手をとられての１本もあるし、価値がある２本」と目を細めた。
　７回の打席ではボテボテの三ゴロで一塁へ果敢なヘッドスライディングを試みた。アウトになったが、勝利への執念は日増しに濃くなる。「３連敗していたのできょうは絶対に勝ちたかった」。もう新人ではない。横顔に主力の自覚が芽生えていた。
　
　▼巨人東野（自身８連勝を狙ったが、６回１／３を３失点で勝敗つかず）悪いなりに試合はつくれたけど（７回に）ピンチを残しての交代は悔しい。
　▼巨人阿部（２点を追う７回に２試合連続の１１号同点２ラン）低めの直球をうまくすくえました。