１１年目の開眼！高山「ハッタリ」落合打法でＶ打

決勝打を放った高山の構え

　【西武６－５横浜】神主のように立てたバットから放たれた打球は右前へ運ばれた。９回２死二塁から決勝打。西武・高山は一塁ベース上でガッツポーズだ。送球間の二塁進塁を忘れて清家一塁コーチャーから叱責（しっせき）されたヒーローは「青ざめた」と苦笑いも「１日１日野球ができる喜びに浸りながら試合に臨んでます」と笑顔に変わった。

　「決して余裕はなかった。ハッタリでそう見せようとしてるんです」。そう表現したのは落合博満（現中日監督）ばりの神主打法。２ストライク２ボールと追い込まれながら、ハマの守護神・山口の１５２キロ直球を体の近くまで呼び込んで打ち返した。ハッタリは照れ隠し。力が抜けたような自然体の構えが打席で余裕を感じさせるのだ。
　高校通算４３本塁打を引っ提げ、九州学院から９９年ドラフト１位で西武に入団。楽天・岩隈、ヤクルト・青木ら華やかな同世代の活躍を横目に１度もレギュラーを獲れずに１０年が過ぎた。昨秋から「何かを変える」と神主打法に取り組んで開眼。試合のない日でも所沢の室内練習場で早朝から打ち込み、フォームを固めた。テーマは脱力で「リラックスできる構えでしっくりきた」。実は落合のフォームをまねたわけではなく、自然にそうなった。落合の現役時代のビデオを見始めたのはシーズンに入ってからでタイミングの取り方などを参考にしている。
　プロ１１年目で初の開幕スタメンを奪い、４月中旬からレギュラーに定着。打率・３２８で規定打席到達まで残り１２打席まで迫り、２軍監督時代から高山に期待してきた渡辺監督も「よく打ってくれた」と喜んだ。３９安打のうち、中堅から右方向は２２本。昔のような力任せに打つ姿ではない。