１３６６日ぶり！マー君“あの夏”以来の聖地白星

[ 2010年5月17日 06:00 ]

　【楽天７－３阪神】楽天の田中将大投手（２１）が１６日の阪神戦で７回５安打３失点、今季初の２ケタ奪三振となる１０奪三振も記録し、チームトップの５勝目を挙げた。甲子園球場では駒大苫小牧時代の０６年８月１９日、夏の甲子園準決勝・智弁和歌山戦以来となる１３６６日ぶりの白星。数々の名勝負を繰り広げ、大会連覇も成し遂げた地で、直球とスライダーを軸とする本来の投球を取り戻した。打撃でもプロ初の適時打を放つなど、甲子園の主役として再び輝いた。

　里帰りで自分を取り戻した。高３夏の甲子園決勝では早実・斎藤（現早大）と延長１５回引き分け再試合の死闘を繰り広げるなど、同世代のライバルたちとしのぎを削ったマウンド。多少改修されはしたが、記憶に違いはなかった。
　「マウンドからの景色は基本的に一緒だった。阪神ファンの応援はありましたけど“久しぶりだな”という思いが大半でした」
　初回、先頭のマートンを１３３キロのスライダーで見逃し三振に仕留めると、３番の鳥谷は１４６キロの直球で空振り三振。前回９日の日本ハム戦（函館）では、傾斜の少ないマウンドで自己ワーストタイの７失点。ずれた感覚も聖地で修正できた。高校時代に「捕手までの距離が近く感じる」と語ったマウンドは「今でも変わりない」という居心地の良い場所だった。
　駒大苫小牧時代の田中を支えたのは１５０キロの直球とスライダー。プロ入り後は、投球の幅を広げるためにチェンジアップや高速カーブなど数々の変化球を習得した。それでも投球の軸が直球とスライダーであることは変わらない。この日投じた９３球中、直球とスライダーで計７７球。全体の８３％を占めた。９日の日本ハム戦の７０％を大きく上回った。
　２点を失ってなお３回２死二塁のピンチでも、４番の新井に直球を５球連続投じ、最後は外角低めのスライダーで空振り三振を奪った。この日の最速は１５１キロ。今季最多の１０三振を奪い「基本は直球とスライダーを軸にするスタイル。きょうは手応えを感じる内容だった」と、笑顔を浮かべた。打っても６回１死一、三塁で初球の直球を中前打。「甲子園でのタイムリーは何とも言えずうれしかった」。これがプロ初の適時打だった。
　テレビ朝日系列の名物番組「熱闘甲子園」の今年のポスターに松井（エンゼルス）、松坂（レッドソックス）と並んで採用されるなど、世代を超えた顔でもある。その一方で、当時の余韻に浸ることは好まない。忙しい中でも取材には協力的な田中も、甲子園に関するものは難色を示す。「過去を振り返ることは意味がない。プロでやっているわけですから」。思い出ではない。そのマウンドから道は続いている。
　取り戻したのは、高校時代の自分だ。「きょうはいい形で投げることができた。次につながる」。プロとしては３年ぶり２度目の登板だった聖地で、シンプルに投げ抜いた。その右腕が、４位に浮上したチームをさらに上位へ押し上げる。

　▼恩師の香田誉士史・駒大苫小牧高野球部元監督（３９＝現鶴見大コーチ）高校時代死闘を繰り広げた場所であり、見える光景や忘れられないものがあると思う。勝ってよかった。原点ではないでしょうけど、気持ちの入り方も特別なものがあったのでは。今季はテレビなどで見て、何となくですがボールの走りとか、ちょっとよくないんじゃないかと思ったこともありましたが、これからもまた勝ってもらいたいです。

　≪通算１６度目の２ケタ奪三振≫田中（楽）が１０三振を奪い７回３失点で今季５勝目。２ケタ奪三振は昨年９月１８日ロッテ戦（１０奪三振）以来通算１６度目で自らの球団記録を更新した。この日は打っても６回中前に適時安打。自身打点は０８年５月２５日ヤクルト戦で遊ゴロの間に挙げて以来２打点目。安打でマークしたのは初めてだ。また、パの投手で２ケタ奪三振と適時安打を記録して勝ったのは松坂（西）が０６年５月１９日横浜戦（１０奪三振、３打数１安打１打点）、６月９日阪神戦（１４奪三振、４打数１安打２打点）に次いで４年ぶり２人目（３度目）だ。

　◆田中と甲子園　駒大苫小牧２年春の１回戦が初登板。背番号１０で戸畑を６安打１失点完投。同校にセンバツ初勝利をもたらした。同年夏は３回戦以降４試合に登板して３勝を挙げて夏連覇に貢献。３年春は部員の不祥事もあって出場を逃したが、中京商（現中京大中京）以来史上２校目の３連覇に挑んだ夏は６試合で４勝。早実との決勝は３回途中から登板して延長１５回１―１の引き分け。再試合は初回途中から登板して３失点だった。通算１２試合で８勝０敗。防御率２・０７。

　◆０６年夏の甲子園　逆転ゲームが２２試合、サヨナラ、延長がともに５試合、逆転サヨナラが４試合あった劇的な大会だった。駒大苫小牧も３回戦の青森山田戦で１―７から大逆転。準々決勝の帝京―智弁和歌山は７本塁打が飛び交った。９回表に４点を追う帝京が８点挙げて逆転もその裏、智弁和歌山が５点を挙げて逆転サヨナラ勝ちで最終回４点差逆転サヨナラは史上初。決勝戦は３７年ぶりの延長引き分け再試合の末、早実が初優勝し、７試合９４８球を投げたエース斎藤は「ハンカチエース」として社会現象になった。田中、斎藤はじめ同年ドラフト指名された大嶺、ダース、堂上らが出場したほか２年生だった大阪桐蔭・中田（日本ハム）、仙台育英・佐藤（由規＝ヤクルト）らも出場していた。