強さ本物！ロッテ、５４年ぶりのロケットスタート

＜日・ロ＞２回１死一塁、勝ち越し２ランを放ったサブローを迎えるロッテベンチ

　【ロッテ６―１日本ハム】強い。西村ロッテの強さは紛れもなく本物だ。今季３度目の３連勝。開幕２０試合を終えて１４勝以上をマークするのも、１度も連敗がないのも、１９５６年（昭３１）以来のこと。実に５４年ぶりのロケットスタートだ。

　「試合の中で、たとえ当たっていない打者がいても、他の選手がしっかりカバーしている。そういう点じゃないかな」。好調な打線。西村監督は理由をそう分析してみせた。オレがオレが、ではなくお互いが支え合う。まさに指揮官が掲げるスローガン「和」の精神だ。
　この日は西岡、荻野貴の１、２番コンビが１安打。２人で得点０は７試合ぶりだが、そんな時こそ他の打者がカバーする。そこに強さ、快進撃の理由がある。２回に左中間へ３号逆転２ランしたサブローは「たとえ誰かが失敗しても誰かが補う。連敗しないチームは強い。今は負けるような雰囲気がないよ」。４回は押し出し四球と犠飛。８回は３連打など４安打で２点と、点の取り方もバラエティーに富んでいる。
　個よりチーム。その精神は全選手が共有している。前日の試合で５回に左翼フェンス直撃の三塁打を放った西岡は、ベンチで金森打撃コーチに「行った（本塁打）と思ったか？」と聞かれると「いや、塁に残った方がいいんです。相手にプレッシャーもかけられるし、大量点にもつながりますから」と答えた。事実、その回に４点奪取。「もう１点、もう１点とベンチはいつもお祭り騒ぎです」（西岡）という打線は、この日で５試合連続２ケタ安打となった。
　昨年６勝１８敗と大きく負け越した日本ハム戦も４勝１分け。それでも「まだまだ２０試合ですから。一試合一試合、同じ気持ちで戦うだけですよ」。自分に語りかけるように話した西村監督。その口調に慢心はない。あるのは確かな自信だけだった。

　▼ロッテ神戸（福浦の代役として２試合連続の２安打）これだけの強力打線の中にいられるのは、楽しくて仕方がない。