尚成、開幕メジャー正式決定！「正直ほっとした」

笑顔でニューヨークに向かう高橋

　【メッツ０－１１オリオールズ】マイナー契約で招待選手としてキャンプに参加していたメッツ・高橋尚成投手（３５）が３日（日本時間４日）のオープン戦最終戦後、開幕メジャー入りを正式に通達された。

　開幕当日の５日（同６日）に健康診断を受け、メジャー契約を結ぶ。０５年・野茂（デビルレイズ）、０８年・藪（ジャイアンツ）に続き、日本人では３人目となる招待選手からの開幕メジャーを勝ち取った。
　最終戦を終え、身支度中に監督室に呼ばれて「チームの一員だ」と伝えられた。「正直ほっとした。ここまで追い風ではなく、向かい風ばかりだった。その中で自分の野球ができた」と胸を張った。６試合で２勝１セーブ、防御率２・７７。抜群の制球力と多彩な変化球に加えて先発、中継ぎどちらもこなす器用さも評価された。
　本拠地のロッカーは五十嵐の隣に用意される。試合前は元同僚の上原と再会。メジャーにならい処理したアンダーヘアを見せつけ爆笑を誘った。高橋が２日、上原が３日と１日違いの誕生日を互いに祝福し合い、メジャーでの健闘を約束。「本番は開幕してから。やっとスタートラインに立てた」と左腕はおごることなく、厳しく長いシーズンを見据えた。