明大・野村“初の日本一”へ、貫禄の４安打完封！

愛知学院大を完封勝利で下した明大・野村

　明治神宮大会第３日は１６日、高校、大学の部ともに準々決勝が行われ、大学の部では、明大のエース右腕・野村祐輔投手（２年）が愛知学院大を４安打完封し、準決勝に進出。１３年ぶりの優勝に向け、三塁を踏ませない貫禄の投球を見せた。このほか上武大、佛教大、立正大が勝ち上がった。１７日は高校、大学の部ともに準決勝各２試合が行われる。

　“地方”の挑戦をあっさりと退けた。２年生エースの野村が、戦い慣れた神宮のマウンドで愛知学院大を４安打完封。最後の打者・梶原を遊ゴロに仕留めても、右手でポンとグラブを叩いただけでニコリともせず整列に加わった。
　「勢いよく向かってくる姿勢が伝わってきましたけど、それに負けたらダメなんで。ベンチではなく打者との勝負。１人１人丁寧に投げました」
　序盤から丹念に低めを突いた。初回を３つの内野ゴロで３者凡退に仕留めると、２回以降も付け入るスキを与えない。５奪三振ながら１４の内野ゴロを奪い、三塁さえ踏ませなかった。「１点もらったところで勝てると思いました」。余力を十分に残しての４強進出だ。
　これまであと一歩のところで頂点を逃がしてきた。広陵では０７年夏の甲子園決勝で、８回まで佐賀北を４―０とリードしながら８回に逆転満塁本塁打を浴びて準優勝。明大入学後も１年春から活躍したが、大学選手権準決勝で東海大に６―０から５回に一挙１６点を奪われる屈辱的な逆転負けを喫した。自身も５回に救援し１／３回で５失点と散々な内容で「僕は日本一になったことがないので…」とこぼしたこともある。
　だからこそ今回は並々ならぬ決意で臨んでいる。「あしたも絶対勝ちます。投げます！」。悲願の日本一まであと２勝。野村は３度目の正直で悲願の日本一をつかみ取る。