長年の夢追いかけ…高橋尚「メジャー」表明へ　

日本シリーズ優勝祝賀会で原監督（右）に話しかけられる高橋尚

　巨人の高橋尚成投手（３４）が、ＦＡ（フリーエージェント）申請期限となる１７日にメジャー挑戦を表明することが１６日、分かった。球団は水面下で残留交渉を続けてきたが、００年の入団から１０年間で通算７９勝をマークした技巧派左腕が、数年来抱き続けたメジャー挑戦への夢を貫くことを決断。０８年オフにＦＡでメジャー移籍した上原浩治（３４＝オリオールズ）に続き、巨人から２年連続で主力投手が海外に流出することになる。

　巨人の生え抜き最年長左腕が海を渡る。今季に海外移籍も可能なＦＡ権を取得した高橋尚は、日本シリーズ後に家族も含めて熟考に熟考を重ね、最終的に自身の夢を追いかけることを決断。この日、「どういう形になるか分からないけど、残るにしろ、ＦＡ宣言するにしろ、あす（１７日）発表します。今はそれしか言えない」と明言を避けたが、ＦＡ申請の期限でもある１７日に正式にメジャー挑戦を表明する。
　高橋尚は入団１年目の００年から先発ローテーションに定着して９勝。１４勝をマークした０７年は防御率２・７５で最優秀防御率のタイトルも獲得した。今季は夏場まで本調子ではなかったが、９月から５連勝で２年ぶりの２ケタとなる１０勝に到達。リーグ３連覇、日本一に貢献した。
　球団では日本シリーズ終了後に２度直接交渉の場を設け、さらに電話でも２度にわたり慰留に努めた。しかし、“計４度”の残留交渉にも、最終的に高橋尚はメジャーに新天地を求めた。「３０歳を過ぎてから他球団や海外の野球も見たくなった」と話すなど、メジャー挑戦はここ数年来の夢。ワールドシリーズでＭＶＰを獲得したかつての同僚、松井（ヤンキース）の活躍にも背中を押される形となった。ただ、巨人に対しては感謝の言葉を口にした。今月８日には「今までいろいろと我慢してきた部分もある」と話していたが、この日は「評価はしてもらっているし、（清武）球団代表と話をかわして納得した部分もある。ひとつ言えることは、ジャイアンツが好きだということ」と“巨人愛”を強調した。
　プロ１０年で通算７９勝の技巧派左腕。０６年には抑えで１５セーブを挙げるなど中継ぎ、救援としての適性もあるだけに、日本市場拡大を目指すレンジャーズ、パイレーツなどメジャー数球団が獲得に興味を示すものとみられる。一方、巨人にとっては昨オフの上原に続く主力投手の海外流出という事態を迎えることになった。