日本代表の「常設」へ、国際試合も検討

　プロ野球にとって課題となっていた日本代表の継続的な活動へ、前向きな動きが出てきている。１８日に行われるオーナー会議では、代表チームによる国際試合などの開催が検討される。

　今春の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で原監督率いる「侍ジャパン」は連覇を果たした。だが、必ずしも万全な体制での勝利ではなかった。
　プロが日本代表に参加したのは１９９９年のシドニー五輪予選から。ただ、各球団の思惑が絡み合い、監督や選手の選考はスムーズには進んでこなかった。国際大会は経験が大事と言われながら継続性は薄く、その場限りのチーム編成に終始してきたといえる。
　２年続けて代表が編成された北京五輪と第２回ＷＢＣで監督、コーチはすべて入れ替わった。指導に一貫性を持たせる目的で、代表監督の常設を求める声にも「報酬など経費がかかる」と否定的な空気が強かった。
　流れは変わりつつある。財政難に陥っている日本野球機構の増収策の柱に、日本代表が据えられる予定。財政面の問題が、逆に代表チームを「常設」することへの追い風となっている。
　球界幹部の一人は「まだ夢物語の部分もある。実現に向けて乗り越えないといけない壁は多い」と言う。それでも、２０１３年に予定されているＷＢＣでの３連覇に向け、強化活動が推進され始めようとしている。