ロッテ　苦労人が大きなプロ初打点

ファンの声援に応える、２点三塁打のロッテ・新里

　【ロッテ３－２西武】７回に１点を先制したロッテの、なお二死一、二塁のチャンス。早川の代打に送られたのは６年目で通算出場が８試合、放った安打は１本だけという２８歳の新里だった。

　「期待に応えたかった。積極的にいこうと思った」と新里。初球の外角球はファウル。右方向への打撃の感触をつかむと、２球目にも待っていた外角球が来た。教科書通りの小さなスイングで右翼線への２点三塁打に。投手戦で、大きなプロ初打点を挙げた。
　「何か実感はないけど、自分らしい安打でした」と、苦労人は控えめに笑った。２００４年に捕手として入団した近鉄が球界再編で消滅。分配ドラフトで楽天に移り、０６年途中にロッテにトレードされた。その時の背番号は「９５」。第二の人生も頭によぎる中、昨春から内野にも挑戦し、出場機会を増やそうと必死にもがいた。
　１９日に１軍に昇格した。２軍からの報告には「外角球を右方向に打つことができる」とあった。「あの場面で打ってくれるのは彼だろうと思っていた」とはバレンタイン監督の言葉。食らいついた、しぶとい当たりは新里の野球人生そのもののようだった。