イチロー初体験！先頭打者アーチで勝った

レイズ戦の初回、右越えに本塁打を放つイチロー

　【マリナーズ１―０レイズ】これぞ“１本勝ち”だ！マリナーズ・イチロー外野手（３５）が２３日（日本時間２４日）、レイズ戦の初回にメジャー通算２８本目となる先頭打者アーチ。チームは虎の子の１点を最後まで守りきり、史上２２度目の“先頭打者弾による１―０勝利”となった。６回にも左前打したイチローは今季４度目のマルチ安打。打率を３割に乗せた。不動の１番打者が、首位を走る好調チームの勢いをさらに加速させていく。

【ＭＬＢＴシャツ
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　試合後のイチローはことさら淡々としていた。１―０。自身の野球人生でも初の、自らの先頭打者弾だけによる“スミ１”勝利。大リーグ史上２２度目の快挙に気分が悪いはずはない。それでも「（打った）あの時点でそれは分からないから…。まあ珍しいなあ、くらいですかね」。まるで人ごとのような口調だった。
　初回、レ軍シールズの１４６キロ直球を右翼へ。真ん中高めの失投をとらえた一打は「リリースの瞬間ではないけど、感覚的には（マウンドとの）半分くらいじゃないですか」と、バットでとらえる前にアーチを確信していたという。先頭打者弾はメジャー通算２８本目で歴代１２位タイ。しかし何より価値があったのは、第１打席で安打が生まれたことだった。
　「そんなこと“今さら”の質問ですね」。初回、先頭打者としての重要性。胃潰瘍（かいよう）から復帰したものの、出遅れが試合への入り方に影響したのか。前日までの出場７試合で第１打席はすべて凡退。その間、チームも初回の得点は１試合だけだった。イチローの第１打席の打率はここ３年間で・３８２、・３５７、・３６１と高い。投手の不安定な立ち上がりを攻め、攻撃の流れをつくってきた。強いこだわりを持つ第１打席でようやく安打。結果的に決勝弾という最高の形にワカマツ監督も試合後、開口一番「Ｔｈａｔ　ｗａｓ　ａ　ＢＩＧ　ＯＮＥ！（大きな一発だった）」と絶賛した。
　チームは故障者が続出。控え捕手のバークが一塁に入る緊急シフトだっただけに「きょうの（勝ち）は大きいんじゃないの」とイチロー。これで１０勝到達。自身も打率を再び３割に乗せた。こだわりの第１打席。イチローから始まる攻撃こそが、マ軍にさらなる勢いを与える。