村田打った弾丸侍１号！北京の屈辱バネに

＜日本・中国＞３回２死二塁、左越え２ランを放つ村田修一

　【ＷＢＣ　日本４―０中国】約２０センチ。そのわずかの差で、村田が侍ジャパンを勝利に導く一発をものにした。１点を先制した直後の３回２死二塁。李晨浩の１２８キロフォークだった。上体が泳ぎ気味になりながら、ボールの落ち際をバットで拾った。左翼最前列へ、国際大会での自身初アーチ。会見では喜びの言葉がほとばしった。

　「北京でも苦い思い出ばかりだったから。初戦に１本打てて、これから自信を兼ね備えて次の戦いに臨めると思う」
　初回２死二、三塁。カウント０―１から左翼ポール際へ特大のファウル。当たりは完ぺきだったがわずかにタイミングが早かった。ならば、と次の打席では約２０センチ、打席でのスタンスを投手寄りにずらした結果、フォークを落ち際でとらえることができた。「真っすぐをドン、と距離を出すのは簡単。この（飛ばない）ボールを考えれば、泳ぎながら変化球をうまく運べたのは価値がある」。２年連続キングは、プライドをにじませながら言い放った。
　屈辱を晴らしたかった。昨夏の北京五輪は、直前に体調を崩したこともあって打率・０８７。「北京では自分の形を崩して後悔する打席、守備ばかりだった。攻めていく姿勢の中で野球ができなかった」。シーズンでは１カ月近くチームを離れながら、４６本塁打で２年連続のタイトルを獲得。「村田は国際試合で長打を打てない、村田はこんなもんやと思われるのが嫌だった。自分を貫けばいい。そう思った」。“男・村田”としての打撃を発揮できるか。今はそれだけに集中している。
　８回は強烈なライナーを好守するなど、三塁の守備でも懸命なプレーを続け「今はすごく充実している。（前の打者が）残した走者がいたら、これからも全部還すつもりだよ」。覚せいした主砲が、侍の核となってチームを引っ張っていく。