中島＆青木コンビ好発進“つなぎ”真骨頂

＜日本・中国＞３回１死二塁、中前に先制適時打を放つ青木宣親

　【ＷＢＣ　日本４―０中国】中島＆青木の２、３番コンビが効果的に機能した。３回１死から四球で出塁した中島は初球に意表をつくディレードスチールを決めた。「捕手が目を切る場面があったのでディレードで行こうと思っていた」としてやったりの表情だ。この日は３四球を選ぶなど２番らしい働きに「ボールがしっかり見えてました」と好調をアピールした。

　一方の青木は初回に右翼線二塁打を放つなど４打数２安打。イチローが本来の打順である１番に戻ったためヤクルトでの“定位置”３番に入ったが「どこの打順だろうが、自分のやることは変わらないですから」。中島とのコンビでしっかりと役割を果たした。７日は大一番となるが「いいスタートが切れた。次も頑張ります」と早くも次戦に目を向けた。