つなぎの申し子　中島ハマった攻撃型２番

２回２死二塁、中前にタイムリー打を放つ中島裕之

　【ＷＢＣ日本代表１０―０巨人】追い込まれてからが、中島の腕の見せどころだった。初回。右前打で出塁した青木を一塁に置いて、打席に入った。バントの気配はなかった。２ストライクと追い込まれてバットを短く持ち替えた。内角を１球見逃して４球目、低めの変化球を拾って左翼線に落とした。二、三塁とチャンスを広げて稲葉の３ランを呼んだ。チームを勢いづける、“攻撃的つなぎ役”が誕生した瞬間だった。

　「２番？経験したことがないので、やりがいのあるところをやらせてもらっているちゃうんかなと。つなげたし、走者に出ることもできたので良かった」
　２回２死一塁では一塁走者の青木がスタートを切った瞬間に故意に空振り。二盗をしっかりアシストした。その直後、中前へ運んで追加点を叩き出した。４回は先頭でフルカウントまで粘って四球を選んでホームに還ってきた。「あっさりアウトになりたくない。どうにかバットに当ててしぶとくやっていきたい」と胸を張った。３打席すべてで追い込まれてから出塁したことに、２番打者としての適性があった。
　試合では１番に座った青木とのコンビも機能。１安打１盗塁をマークしたリードオフマンとで１０得点中４得点だ。嫌らしい打者が２人並ぶことで３番・イチローにいい形で回せる打線が完成する。得点力はおのずと上がってくるとあって原監督も「こちらが見ているだけでも楽しい。チームを活気づけている」。
　１９日にはトレードマークだった茶髪を黒髪に戻した。身も心も“サムライらしく”なって迎えた一戦。つなぐ野球を前面に打ち出す指揮官は「決して（スモールボールという）固定観念にとらわれない」と話している。その象徴が２番・中島だ。長打も兼ね備えたつなぎ役が侍ジャパンの可能性を無限に広げる。

　≪ムネリン足で魅せた　ライバルに負けん！≫ライバルの中島に負けじと川崎が足で魅せた。８回２死から中前打で出塁すると、続く亀井の４球目に二盗を成功させた。「チームでもシート打撃はやってきたし、いい緊張感で試合に入ることができた。サインは出ていなかったけれど行けると思った。どんどん、スチールしてアピールしたい」と川崎。まだ遊撃のポジション奪取をあきらめたわけではない。