西口“５番目の男”に間に合った！

シート打撃に登板した西口は、主力打者相手にヒット性の当たりを許さぬ好投

　西武のベテラン右腕が日本シリーズに間に合った。右太腿裏の張りで離脱していた西口がシート打撃で好投。“５番目の男”に名乗りを上げた。

　「１４８キロは出てたやろ」。遅れてきた投手陣のリーダーは周囲に笑みを振りまいた。それほど威力があった。ブルペンで約４０球投げ込んでからマウンドへ。抜群のミート力を誇る片岡が、芯でとらえられない。直球に振り遅れてファウルにするのが精いっぱい。最後は１１球目のスライダーで空振り三振。栗山を左飛、中村は遊ゴロに打ち取った。銀仁朗には四球を与えたが、石井義は直球で三邪飛。主力打者５人を相手に２４球を投げて無安打。捕手の細川は「凄い球が来てました。シーズン以上。手が痛かったですもん」と目を丸くすれば、片岡も「あれは打てないですよ」とお手上げ状態。あまりの出来に小野投手コーチも「素晴らしい。第１戦目先発って書いておいてよ」と笑みを隠せない。
　１０月４日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で３度目となる右太腿裏の張りを再発させて以来の実戦登板。ＣＳ登板も見送って地道に調整を進めてきた。「絶対勝ちますから。（日本シリーズで）待っててください」と声をかけてくれた涌井との約束に何とか間に合わせた。
　順調にいけば１１月６日の第５戦先発が有力。渡辺監督は「構想には入っているよ」とベテランの復活ににんまりだ。「無理せずに行きたい」と西口は静かに意気込んだ。自身のシリーズ成績は６試合で０勝５敗。今年こそシリーズ１勝を。３６歳ベテランがリベンジに燃えている。

　≪後藤“巨人斬り”手応えの特大弾≫後藤がシート打撃でグラマンから特大の一発を放った。直球をバックスクリーン左へ運ぶ一撃に「センター方向に打球が飛んだんで、調子はいい」と笑顔だ。日本ハムとのＣＳ第２ステージでは第４戦から中村に４番を譲り、６番に降格。日本シリーズでも６番が濃厚だが、左腕からのアーチに「巨人はいい左投手が多いんで自信にはなりますね」と話していた。