イチローもびっくり“二遊間”守った

ツインズ戦の９回、１死二、三塁のピンチで守備位置を右翼から二遊間に変えるマリナーズのイチロー

　【マリナーズ６－７ツインズ】マリナーズのイチロー外野手（３４）が１６日（日本時間１７日）ツインズ戦でメジャー初の“内野守備”を体験した。同点の９回にサヨナラのピンチで右翼から二遊間に移動して“内野５人シフト”に参加。打者はカウント途中で敬遠となり、右翼に戻った直後にサヨナラ負けを喫した。イチローの非凡な能力に勝敗を託した監督の大胆作戦も、実を結ばなかった。

　異変が起きたのは同点の９回、１死二、三塁のピンチだった。マ軍のリグルマン監督がマウンド上から右翼のイチローを手で招き寄せる。ストレッチ中だった背番号５１は、二塁手ロペスに呼ばれ初めて気がついた。

　「どう考えても僕が一番肩が強いので、センターやレフトに行くイメージはあった。でも内野というのは僕の中ではなかった」と戸惑いながら二塁ベース後方の守備位置に向かう。内野は公式戦ではオリックス時代に１度だけ経験があるが、７年連続ゴールドグラブ賞のメジャー屈指の外野手を“二遊間”で起用するとは…。しかも特殊な“内野５人シフト”だ。

　ボール気味のくさいコースをついて内野ゴロになればもうけものというのが指揮官の狙いだった。しかし、投球は２球続けて外角に外れ、カウント０―２となったために敬遠策に切り替え、イチローは定位置へ。結局、次打者の左犠飛でサヨナラ負けとなった。
　実はマ軍は９日のレイズ戦で延長１０回に１死満塁のサヨナラ機をつかみながら、相手にこの作戦を使われ、三ゴロ併殺の術中にはまった。後日、リグルマン監督は「ウチがそれをやるならイチローを内野に入れるね。彼は器用だから」と話していたが、当の本人は寝耳に水。「最初はピッチャーかなと…。ああ違うんだとガッカリした」と苦笑いを浮かべた。

　バットでは３試合ぶりの安打で、今季４５度目のマルチを記録。６回２死二、三塁では一時は逆転となる２点適時打を放つなどヒーローになりかけていた。だが、最後は不完全燃焼に終わり、表情はさえなかった。