イチロー“野茂さん、ありがとう”

９６年１１月２日、日米野球で野茂から中前打を放つイチロー

　マリナーズのイチローが現役引退を表明した野茂に感謝の意を示した。「野茂さんがやってこられたことっていうのは今さら言うまでもないことなので、僕の気持ちとしては“ありがとうございました”ということ」。日本人野手として初めてメジャーに挑戦したイチローはパイオニアとしての苦労を知る。どんな言葉を重ねてもその努力、功績は言い表せないことを誰よりも分かっている。

　日米通算の対戦は２５打数８安打。プロ初本塁打は９３年６月１２日に当時、近鉄のエースだった野茂から放った。メジャーでの初対戦となった０１年５月２日では第３打席で背中にメジャー初死球を受けた。結局、今年４月１５日の空振り三振が最後の対戦となった。歴史を築いてきたパイオニア対決は、もう見ることはできない。