桑田Jrショック…桜美林コールド負け

８回コールド負け…ぼう然とあいさつの列に並ぶ桑田（奥）

　【桜美林１―８日大二】１５歳の桑田の目に涙はなかった。それでも短すぎる夏の終わりにショックは隠せない。西東京大会で、桜美林は第２シードの日大二相手に屈辱のコールド負け。４回から途中出場して無安打だった桑田は「また今度にしてください。精いっぱいやりました」と、うつむき加減で球場を後にした。

　１年生で背番号９を手にしながら、大会前に右ひじを痛めた影響で今夏は先発出場なし。１３日、都翔陽戦で代打デビューも四球。３、４回戦は出番なく、この試合は４回の守備から右翼に就いた。初の守備機会は２死一塁からで飛球をきっちり処理した。６回１死からの打席で四球を選ぶと、次打者の２球目に５０メートル６秒３の俊足を生かして初盗塁も決めた。しかし８回は中飛に倒れて甲子園の夢はかなわなかった。
　“桑田真澄の息子”として注目された夏は終わった。しかし、落ち込んでいる時間はない。２０日からは来春センバツを目指す新たな戦いが始まる。片桐監督は「長打力がある。経験を来年に生かしてほしい」と期待する。計５度も聖地を踏んだ父の背中を追いかけて桑田真樹の挑戦は、これからも続く。

　▼元パイレーツ投手・桑田真澄氏の話　残念だけど負けたから駄目、じゃないからね。負けたからこそプラスになることもある。これを糧にして、どんどん上を目指していってほしいね。