“神様”桧山が息の根止める２点打

＜阪神・ソフトバンク＞８回裏無死満塁、代打・桧山はバットを折りながら、中前２点タイムリーを放つ（投手・藤岡）

　【阪神５―２ソフトバンク】お立ち台に上がった“神様”は、今季最多動員の虎党へ感謝の笑顔を見せた。「（打てたのは）コールされた時に僕を後押しする皆さんの声援だと思います」。代打の神様。今季１９度目の逆転勝利を決定づけたのは桧山だった。

　同点で迎えた８回。２四球と金本の右前打で無死満塁とし、鳥谷の死球押し出しで勝ち越して、神様が代打で降臨した。フルカウントから１４４キロの直球を中前へはじき返し、相手の息の根を止める２点タイムリー。今季は２２打数１０安打で打率・４５４、得点圏打率も・４７１と絶好調だ。長男・周成くんの６歳の誕生日を大活躍で祝った。
　４４年ぶりのリベンジマッチでもあった。ソフトバンクが前身球団・南海の復刻版ユニホームを着用。阪神が南海と最後に対戦したのは６４年日本シリーズ第７戦（甲子園）で、エース村山が４回途中で降板し、０―３で敗れ日本一を逃した一戦だった。桧山も「オールドファンには懐かしかったんじゃないかな」と笑顔で振り返った。
　最後は藤川が９回を締め、早くも２０セーブ目をマーク。２年連続２０セーブは球団史上初の記録となった。投打がかみ合ったチームは連勝。２位・中日とのゲーム差６・５、貯金１８はいずれも今季最多だ。とどまることを知らない猛虎は、着実に勝利を重ねていく。