新井が決めた！阪神がサヨナラ勝ち

２番手で登板し３回を無失点の好投で勝利に貢献した阪神・江草

　【神３―２ソ】阪神が今季４度目のサヨナラ勝ち。２―２の延長１０回１死から連打と四球で満塁とし、新井が左前打して試合を決めた。投げては藤川ら救援の４投手が３回以降を０点に抑えた。ソフトバンクは３連敗。力投の杉内が最後に力尽きた。

　≪大きかった！江草の好投≫１２球団屈指の救援陣が、阪神にサヨナラ勝ちを呼び込んだ。
　今季初先発の能見が２回までに６安打を浴びて２点を失うと、岡田監督は素早く動いた。
　早めの継投を見越して準備させていたという江草を３回から投入。左腕が３回を無失点に封じると、渡辺、ウィリアムス、藤川とつなぎ、ソフトバンクに追加点を許さない。「江草がぴしゃりといってくれたのが大きかった。みんなの頑張りがこういう結果を生んだ」と指揮官は目を細めた。
　ベンチが先を読んだ一手を打てるのも、豊富な駒がそろっているからこそだ。この日救援した４投手は、みんな防御率２点以下。さらに、前日２回を投げた久保田を温存する余裕が、まだあった。杉内が孤軍奮闘したソフトバンクとは、対照的だった。
　「準備はできていた。０点で抑えられて良かった」。江草がさらりと言えば、渡辺は「抑えたのは自分だけじゃない」と仲間の踏ん張りをたたえる。首位を快走する阪神の屋台骨は、救援陣がしっかりと支えている。

　≪そして新井が！≫新井が熱戦に終止符を打った。延長１０回、１死満塁でソフトバンクの杉内から左前へサヨナラ打。「みんなが回してくれた好機。絶対に決めるという強い気持ちで、打席に立った」と、したたる汗を気持ち良さそうにぬぐった。
　杉内は、２００３年の日本シリーズを含めるとチームが５連敗を喫していた相手。天敵をたたきながらも「本当にいい投手。気持ちがこもっている」と、敗者を気遣うことも忘れなかった。