小林メジャー初セーブ　クローザー奪取だ

アスレチックス戦で初セーブを挙げ喜ぶインディアンスの小林

　【インディアンス４―０アスレチックス】インディアンスの小林雅英投手（３３）が１３日（日本時間１４日）、本拠地でのアスレチックス戦で待望のメジャー初セーブを挙げた。１―０の８回２死から救援し、１回１／３を１安打無失点。日本で通算２２７セーブを記録し“幕張の防波堤”と呼ばれた右腕が、悲願のクローザー奪取へ大きな一歩をしるした。

　この瞬間が待ち遠しかった。トーマスを内角１４８キロ直球で詰まらせ、遊ゴロで試合終了。小林がうれしいメジャー初セーブをつかんだ。
　「とりあえず第一歩ですね。８回からだったので、９回は緊張もなく流れで投げられた」。１―０の８回２死から登板してリードを守ると、４点差に広がった９回も続投し３者凡退で片づけた。「１点差のままなら（９回で）交代だった」。リードが開き投手交代するとセーブがつかない上に、ストッパーのベタンコートは前日３失点で敗戦投手となっていたため、小林に１８試合目で初めてセーブ機会が転がり込んできた。日本人１１人目のセーブは日米通算２２８セーブ目。目標の１つとする名球会入り２５０セーブにも前進した。
　同期渡米のロイヤルズ・薮田、レンジャーズ・福盛らが苦しむ中、結果を残し続ける。「僕１人のためじゃない。これからも挑戦する選手は増える。僕たちがその可能性を広げないと」。レッドソックス・松坂には「ウチのトレーナーはハリができない。教えてほしい」と専属トレーナー同士の勉強会を提案した。「日本人同士助け合い、応援しないと」と横のつながりを広げ、日本人の力を示そうと呼びかけた。
　イ軍は再び貯金１とし、首位ツインズに０・５差に迫った。この日は先発バードが７回１／３を無失点に抑え、先発陣は９日から３４イニング連続無失点。後ろさえしっかりすれば、連勝態勢は整う。「セーブがつくところで投げたいけど、まだやることはたくさんある」とカブトの緒を締め直した小林。開幕は敗戦処理で迎え、ここまではい上がってきた。悲願の守護神の座はもう手の届くところにある。