Ｇ・Ｇ・佐藤　“恩をあだで返す”

＜ソフトバンク・西武＞４回無死、左越えソロを放ちナインとタッチするＧ・Ｇ・佐藤

　【西武１１―４ソフトバンク】西武は４発で王ソフトをＫＯした。パ・リーグ首位を快走する西武は１４日、Ｇ・Ｇ・佐藤外野手（２９）、ヒラム・ボカチカ外野手（３２）がそれぞれ２発ずつ、計４本塁打など打線が大爆発。１２安打で１１点を奪ってソフトバンクを粉砕した。２位・日本ハムとは今季最大タイの６ゲーム差。貯金１３とした“西武特急”の勢いは止まる気配がない。

　１試合２発でもＧ・Ｇ・佐藤は浮かれていなかった。試合後のヒーローインタビュー。９８キロのマッチョマンはまるで修行僧のようだった。
　「調子のいい原因なんて分からないです。いつ打てなくなるかという不安と闘っている。まあ結果が出ているんでよくやっているな、とは思いますけど…」
　過去は振り返らず、常に前だけを見据える。それが“ＧＧ流”だ。
　１発目の“波動砲”は４回。ガトームソンの初球１４２キロの直球をフルスイング。左翼・大村が一歩も動かないほどの豪快な一撃だった。ヤフードーム左翼席中段にライナーでぶち込む１０号ソロに「いくとは思わなかったですよ」と素っ気ない。５回１死一、二塁では１３８キロ直球を今度は高々と左中間へ。２打席連続となる１１号３ランで試合を決めた。
　“１杯のかけそば”ならぬ“１杯のうどん”がこの日のＧ・Ｇ・佐藤の力の源だった。移動日の１２日。大久保打撃コーチらと宮崎市内の釜揚げうどん屋を訪れると、そこには王監督の姿があった。恐縮しながら釜揚げうどんを食べ、宿舎へ帰ろうとすると、何と王監督が全員分のお勘定を済ませていたのだ。恩義を忘れない男らしい２本の豪快なアーチ。手痛すぎる“恩返し”に王監督はベンチで渋い表情を浮かべるしかなかった。
　体調管理にも余念はない。試合前は、ヤフードームに隣接する宿舎の風呂につかって入念にストレッチ。「宿舎の中で一番いい風呂なんです。福岡に来たらルーティンですね」と話すお気に入りの場所で英気を養った。
　Ｇ・Ｇ・佐藤に触発された“恐怖の９番”ボカチカも４、７回にそれぞれ２ラン。締めて４発。４２試合でチーム６０本塁打はシーズン２０６発ペースだ。「非常にいいところで勢いのつく本塁打が出た」と渡辺監督も笑顔が絶えない。しかしＧ・Ｇ・佐藤はこう締めくくった。「まだ５月ですから」。最高の喜びはシーズンが終わるまで封印しておく。それまでは打って、打って、打ちまくる。