西口今季初勝利！西武３発大量援護

ソフトバンク戦に先発し、今季初白星の西武・西口

　【西１０－３ソ】西武の西口が今季初白星。打たせて取る投球で７回３失点と踏ん張った。打っては３―３の６回に中村の９号ソロで勝ち越し。７回には細川の７号ソロなどで５点を奪って突き放した。ソフトバンクは先発のパウエルが不安定だった。

　２軍調整中に少し日に焼けた。無精ひげが伸び、眼光は鋭い。まるで「野武士」のような顔で西武・西口が求めるのは、ただ一つ。白星だけだった。

　チームが好調の中、先発陣で唯一、勝利がなかった。４月までに勝利を手にできなかったのは、プロ１４年目（１年目は８月に初登板）で初めてのこと。５点差を逆転されるなど、今季は不振だった。「勝ってない分、どうしても力が入ってしまう」と西口。この日も、４回、下位打者に２ランを浴びてリードを失ってしまう悪い展開だった。

　だが、ここからが違った。「何も考えず、がむしゃらに自分の投球をしよう」と気持ちを切り替えた。５回１死一、二塁で、小久保を遊ゴロ併殺打に仕留めたのは、生命線の低め変化球。原点回帰で７回を３失点にまとめ、６度目のチャンスで待望の白星をつかんだ。

　「本当にうれしい」と、しみじみと言う。１月の自主トレで左足を痛め、すべてが狂った。「僕の開幕は５月」という冗談が、本当になるとは…。「西口さんを勝たそう」と結束を固めていた野手陣に応えた右腕は「これからは初心に帰って、がむしゃらに勝っていきたい」。苦しんだが、忘れられない１５２勝目になった。