“エリカ様”完全Ｖ！「焦らず淡々と」６８締め余裕の５差３勝

女子ゴルフツアーＴポイント・レディース最終日 （ 2017年3月19日    鹿児島県姶良市　鹿児島高牧カントリークラブ＝６３９７ヤード、パー７２ ）

＜Ｔポイントレディスゴルフトーナメント・最終日＞優勝した、菊地絵理香（左から４人目）は成田美寿々（左）渡辺彩香（左から３人目）らから祝福のフラワーシャワーを受ける
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　“エリカ様”が初日から首位を譲らない完全優勝を飾った。菊地絵理香（２８＝オンワードホールディングス）が５バーディー、１ボギーの６８で回り、大会最少に並ぶ通算１４アンダーで通算３勝目。昨年１０月のＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰマスターズＧＣレディースから続いていた外国勢の優勝を「８」でストップした。５打差の２位は通算９アンダーの渡辺彩香（２３＝大東建託）。地元の鹿児島出身でアマチュアの勝みなみ（１８）が２オーバーの３６位でローアマに輝いた。

　初日から一度も首位を譲らなかった。１０年目の菊地が初優勝の１５年ＫＫＴ杯バンテリン・レディース以来となる完全優勝でツアー通算３勝目。余裕の表情で優勝トロフィーを掲げた。

　「過去２回の優勝も逃げ切り。このパターンは得意、と自分に言い聞かせていました。プレッシャーもあったけど、とにかく焦らず淡々とプレーすれば勝てると思いました」

　幸先のいいスタートだった。１番で残り８５ヤードを５１度のウエッジでピンそば１メートルにつけて楽々バーディーを奪った。スコアを３つ伸ばした後半１６番パー５では、左ラフから残り１２０ヤードを９Ｉでピン手前２メートルにピタリ。バーディーを奪うとガッツポーズを見せ、パーに終わった２位の渡辺に引導を渡した。春先から磨いてきたショートアイアンが勝負どころでさえた。

　十分に優勝を意識しながら逃げ切った。過去に２勝した際は、プレー中にスコアボードを見なかった。だが、今回はスコアボードでしっかりと他のプレーヤーの状況を確認しながら回ったという。「見れば見るほどプレッシャーはかかる。でも接戦になった時は状況を把握しないと優勝はできない。今後につながる１勝にしたかった」と高い意識を口にした。

　日本人としての意地を見せた。今大会の優勝で昨年１０月から続いていた外国勢の連勝記録は「８」で止まった。だが、危機感は忘れない。「勝てたからといってあぐらをかいていてはいけない。イ・ボミさん、アン・ソンジュさん、申ジエさんなどと比べて、まだまだ足元にも及ばない。海外勢は調子を上げてくると思いますし、危機感を持ち続けることが大事」とあくまで冷静だ。

　今年の菊地は例年以上に“早咲き”だ。過去２度の優勝はいずれも４月だった。「本当は夏の方が好きなんですけどね。早めに勝ちたいと思っている結果かな」。生涯獲得賞金は３億円を突破。例年より早い“開花”は、自身初のシーズン複数回優勝の可能性も予感させる。

　▼日本女子プロゴルフ協会小林浩美会長　これがツアー競技だ、というのを見せてくれた。練習の成果だと思う。それを土壇場で出してきて本当に素晴らしい。（菊地は）この優勝でまたひとつ上のステージに上った。年間複数回優勝達成のゾーンに突入したと思う。