絵理香　神パットで堅首　日本勢10カ月ぶり完全Ｖ前進

女子ゴルフツアーＴポイント・レディース第２日 （ 2017年3月18日    鹿児島県姶良市　鹿児島高牧カントリークラブ＝６３９７ヤード、パー７２ ）

ギャラリーの声援に応える菊地絵理香。通算１０アンダーで単独首位を守った
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　“エリカ様”が海外勢の連勝を止める！首位から出た菊地絵理香（２８＝オンワードホールディングス）が３バーディー、ボギーなしの６９で通算１０アンダーに伸ばし、２位に２打差の単独首位を守った。２打差の２位に２日連続の６８で回ったペ・ヒギョン（２４＝韓国）、さらに１打差の３位に渡辺彩香（２３＝大東建託）らが続いた。

　日本勢のＶ奪還へまた一歩前進だ。昨季１０月のマスターズＧＣレディースから８週連続で外国人勢が連勝記録を伸ばしている中、菊地が「リズム良く、ショットやアプローチがイメージ通りにできている」というゴルフで首位の座を守った。

　鍵を握るパットがさえた。出だしの１番では手前から１・５メートル、１７番ではピン奥８メートルからバーディーを奪った。「元々はショートパットに不安があるのでそればかり練習していました。でも、練習でもいいイメージをつかめず、不安を持ちながら試合に出るという悪循環で」。悩みを抱えていたが、名手２人から教えを生かしてスコアを伸ばした。

　昨季の国内男子賞金ランキング２位の谷原秀人のパター練習法を取り入れている。ロングパットに時間を割いていると専属キャディーの川口淳氏から聞き、昨年６月ごろから取り入れている。それまで短い距離が中心だったが“逆転の発想”でラインを読む力が上がったという。「自然とライン読みの良いイメージができるようになりました」。師匠の谷口徹から受けた「仕方ない、と割り切って」というメンタル面のアドバイスも生きている。

　最後まで首位を守り切れば、昨年４月２９日〜５月１日のサイバーエージェント・レディースを制した福島浩子以来、約１０カ月ぶりの日本勢“完全Ｖ”となる。「このままでは、この恵まれた環境がなくなってしまう」とトーナメント数減少への危機感も募らせている菊地。勝負の最終日へ向けて、「自分の最高のゴルフができれば優勝できると思います」と言葉に力を込めた。