３位の坂本花織　喜びの涙「結果はついてくる」　代表候補へ名乗り

３位となった坂本花織のフリー演技
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　約１カ月前、フィギュアスケート女子の坂本花織（１６＝神戸ＦＳＣ）は泣いていた。インフルエンザにかかって２月２２日に冬季アジア大会の出場を断念。「ボロボロ涙が出た。なんでこんな運がないんだろうって」。アジア大会の開催地・札幌のホテルに閉じこもり、自分が立つはずだった舞台をテレビで見た。「出てるはずだったのにってモヤモヤしかなかった」。氷から離れ、ひたすら部屋でテスト勉強。その甲斐あってか、在学する高校のテストで古典ではハイスコアをマークしたという。

　悔し涙から約１カ月、坂本は会心の笑みを浮かべ、そして嬉しくて泣いていた。１５年は６位だった世界ジュニア選手権で銅メダルを獲得。１７日のショートプログラム（ＳＰ）では「恥ずかしさとか、殻を破ってめっちゃアピールした」と元気いっぱいにノーミスの演技をして６７・７８点の自己ベストを叩き出した。フリーでも最終滑走の重圧に負けず、フリップ―トーループの連続３回転を決めるなど躍動。合計の１９５・５４点も自己ベストだった。

　「１つでもミスをしたら表彰台を逃すところだった。すごい緊張したけど、落ち着いてやれば結果はついてくると思った。こういう結果を残せて良かった」

　２月の四大陸選手権を制した三原舞依（１７＝神戸ポートアイランドク）と同じ中野園子コーチに師事する。台北入り後の初練習では納得の滑りができず「やらかした〜！」と振り返り、小籠包を食べて胃もたれをおこすと「もう食べない！」と笑う。ＳＰ後に演技点でザギトワを上回ったことを伝え聞くと「えっ？ほっ？ええっ！？」と大きなリアクションで驚いた。明るいキャラクターが魅力の１６歳は来季、シニアに参戦。「今までシニアを経験している人に比べたら未熟だけど、（平昌五輪の）候補の１人に入りたい」。世界ジュニアのメダルを自信に変え、五輪戦線でも存在感を発揮する。