怖いけど見たい酒井とファダの勇敢な冒険

帰国したアルセイユのＤＦ酒井宏（左）とフランクフルトのＭＦ長谷部
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　「この時期にＯＭを選ぶなんてすごい。勇敢だからか、馬鹿だからか」

　左ＳＢベディモがマルセイユ（ＯＭ）に到来したとき、ソーシャルネット上にはこんな言葉が登場した。意地悪に聞こえるかもしれないが、ＯＭサポーターにしてみれば褒め言葉だった。なにしろＯＭは今世紀最大の危機に遭遇中。怒りも涙も出し尽くしたサポーターは、もう笑うしかなくなっていたのである。絶望と自嘲の笑いだった。

　ほぼ同時期にフリーで入団した右ＳＢ酒井宏樹にも、同じ視線が注がれた。

　「日本人にマルセイユは無理。メンタルが弱すぎる。ナカタ（中田浩二）を思い出せばわかる」

　「去年はレンタルチーム、今年はタダチーム・・・」

　ソーシャルネットはまた泣き笑いに溢れた。だがフランス人のブンデスリーガ専門家が「サカイはなかなかいい選手」と指摘すると、今度は「ｎｉ　ｂｏｎ，　ｎｉ　ｍａｕｖａｉｓ（ニ・ボン、ニ・モヴェ＝良くもなく悪くもなく）」をもじって、「Ｎｉｐｐｏｎ，　ｎｉ　ｍａｕｖａｉｓ　（ニッポン、ニ・モヴェ）」というギャグが飛び出した。

　またまた意地悪に聞こえるかもしれないが、この程度で気を悪くしてはフランスでは（とくにマルセイユでは）やっていけない。ここでは打たれ強くなければならないのだ。

　そもそもＯＭサポーターは、儲けにならないクラブを売ってしまいたい女性大富豪オーナー（マルガリータ・ルイ＝ドレフュス）と、権力欲に憑りつかれて財政危機を招いた元会長（ヴァンサン・ラブリュヌ）のどろどろの確執に怒り心頭だった。サポーターからすれば、どちらにも出て行ってもらいたい（元会長の首は飛んだ）。ところが買い手はつかず、選手も売るばかり。監督もなり手がなく、エリ・ボップ元監督時代からのサブコーチ（フランク・パシ）が当面指揮をとっている。怒りのやり場もない状態だったのだ。

　そこへやってきた酒井は、プレシーズンの親善試合でまずまずのプレーを披露。これで、ためらいがちながらも酒井の評価はじわじわ上昇した。だが、ほとんどゼロからのチームづくりで、前線にやっとＦＷゴミスがやってきたときには夏も半ばをすぎていた。ゴミス自身も、ハイレベルの試合から半年も遠ざかっていた。

　そんななかでリーグアンが開幕した。フランスで最も熱く最も美しい宝石ヴェロドロームに、トゥールーズを迎え撃つ初戦だ。酒井にとってもフランス初の公式戦である。ところがサポーターはスト状態。スタンドの半分しか埋まらない。信じられない光景だった。

　だが酒井は、ちぐはぐなチームにあっても果敢に攻撃的ポジショニングを繰り返し、クロスを連射。レキップ紙から及第点の「５」をもらう（試合は０－０）。

　「右サイドのサカイは非常に目立った。ハウイと日本人ＳＢの波長がよく合い、何度も後者のクロスに行きついたが、供物（クロス）が精緻さに欠けていたうえ、トゥールーズＤＦ陣もパニックに陥ることなくこれらを取り除いた」（レキップ紙）

　まずまずの評価だ。ただ課題は２つあった。

　課題１はクロスが低すぎ、精度にも欠けた点。ドイツなら、グラウンダーや低めのクロスでも、複数のアタッカーがいてシュートに持ち込むだろう。だがフランスでは敵ＤＦ陣が猛烈で、スペースを与えてくれない。結果、味方アタッカーも簡単にはゴール前に構えられない。つまり酒井は、ピンポイントの高性能ハイクロスを磨かねばならない。ＦＷゴミスのプレースタイルからみても、なおさらである。

　課題２はディフェンス面。これでミスすれば、あっという間に批判が噴出する。攻撃的持ち味を発揮しつつも直ちに走り戻って、敵の攻撃をきっちり摘み取らねばならないのだ。フランスではこれができないと評価されない。

　そして課題２の危惧が、第２節（ギャンガン戦）で現実となってしまった。ハイポジショニングの酒井が標的にされたのだ。酒井は試合開始１分からドリブルで抜かれて失点を招き、隣のＣＢヒュボチャンとともに「２」をつけられる（試合も２－１で敗北）。

　寸評も容赦なかった。「前半は終始一貫苦戦した。最初の失点で（敵の）スピードに抜かれた日本人は、イベントについていけなかった。後半はややマシだったが、（前半の）害を取り除けなかった」

　しかもこの後ＯＭに大騒動が起こる。ルクセンブルク人がクラブを買収しそうだ、との報道が炸裂したのだ。それもビエルサ元監督を連れて来るという。“グールー”ビエルサの名が人々を狂喜させた。だがオーナーはこれを否定し、報道に怒りさえ表明。ファンは天から地に突き落とされた。

　メルカートも進まず、ＭＦエヌクドゥーをトッテナムに売る代わりにＭＦエンジを獲得しようとした路線も行き詰る。ＯＭの危機をみたエンジが心変わりしたらしく、両方を失う最悪の可能性も出てきた。前者はすでにトッテナムでトレーニングを開始しているからだ。

　こうしたなかで８月２６日、第３節（ロリアン戦）がやってきた。舞台は怒り渦巻くヴェロドローム。観衆はまた半分。敗北ならＯＭは降格圏入りする可能性さえあり、絶体絶命のピンチだった。「フランス最人気の名門が・・・」。ファンの恐怖は頂点に達していた。

　だがパシ監督とチームは踏ん張った。周囲の喧騒にめげず、魂を注入したのだ。

　酒井もゴミスにピンポイントのハイクロスを発射、課題１をクリアしてみせた。「酒井はここまで『いい拾い物だがクロス精度がいまひとつ』と言われてきた。だが今回はゴミスに向けてしっかり発射された好クロスだった」（カナルプリュス）と褒められた一発だった。

　課題２については、全力で戻った点はよかったのだが、遅れからオウンゴールしそうになってヒヤリ（ＧＫプレが救う）。それでも「６」をもらった（試合も２－０で勝利）。レキップ紙の評価も、「個人レベルの満足が数多くあった。酒井もオウンゴールしそうだったものの好クロスに成功した」と、酒井を「満足」の中に組み込んだ。

　チームもついにシーズン初勝利をものにし、敵味方の枠を超えてフランスじゅうが大きく安堵した夜だった。

　とはいえＯＭはいつ何時でも大崩落しかねない状況にある。パシ監督は黙々と奮闘しているが、全ポジションで主力が流出してしまった以上、何が起きても不思議はない。

　だが他の選手たち同様、酒井の勇気も称えたい。第２節であれだけやられてもへこまなかったからだ。マルセイユでは陽気な図太さが必須。その意味では少し敬意ももらったのではないだろうか。

　だがピッチ上では、クロス性能とパス連係を一層磨き、同時に敵の攻撃意図を先読みして走り戻り、しっかりデュエル（一対一の競り合い）に勝ちたい。体格はあるのだから、自信をもってディフェンス面を安定させることだ。

　ＥＵＲＯ２０１６で大活躍したディミトリー・パイエットは、こんな言葉を残している。

　「マルセイユで成功した者は、どこへ行っても成功できる」

　マルセイユのプレッシャーは欧州５大国でも屈指だからである。マルセイユ人は「ファダ」と呼ばれる。笑える狂人といったニュアンスだ。歓喜も憤怒も大袈裟で上下動が激しいが、どこか憎めない。しかもＯＭは欧州では露出度の高いクラブ。現にここから多くの名手が世界に羽ばたいた。

　２９日、オーナーはＯＭをアメリカ人（野球のドジャーズ元オーナー）に売却すると発表、またしても激震が起きている。恐怖のサスペンスが続きそうなシーズンだが、ファダと酒井の勇敢な冒険を期待したい。（結城麻里＝パリ通信員）