アメリカ・サッカー界に君臨　ランドン・ドノバン引退

現役最後の試合レボリューション戦にフル出場した元米国代表ドノバン（ＡＰ）
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　いよいよアメリカのトップ・リーグ、メジャーリーグ・サッカー（ＭＬＳ）が２０１４年シーズンの大詰めを迎える。１２月７日にワンゲームの優勝決定戦、ＭＬＳカップが開催されるが、今回のＭＬＳカップはこれまでにない盛り上がりを見せるかもしれない。組み合わせがイースタン・カンファレンス王者ニューイングランド・レボリューションとウェスタン・カンファレンス王者ロサンゼルス・ギャラクシーの対戦となり、ギャラクシーの本拠地、カリフォルニア州カーソンのスタブハブ・センターで行われることになったからだ。このゲームがギャラクシーの副キャプテンで元アメリカ代表、ＦＷランドン・ドノバンの引退試合でもある。

　ドノバンは１９９９年にドイツ、バイエル・レバークーゼンの下部チームでプロ・デビューを果たすと、その才能が認められ、２０００年には１８歳でＡ代表入りを果たした。その後２００１年からレンタルでＭＬＳサンノゼ・アースクエイクス入りすると、以後はＭＬＳと代表の両方で活躍してきたのである。２００５年にはロサンゼルス・ギャラクシーに移籍し、２００７年から１２年には元イングランド代表ＭＦデビッド・ベッカムとともにプレーし、まさにアメリカ・サッカー界を代表する選手として君臨してきた。ギャラクシー、ＭＬＳ、さらに代表のすべてで総得点記録はドノバンが持っている。

　その認知度はアメリカンフットボールや野球、バスケットボールと比べサッカーの人気が一段落ちるアメリカにおいても一般のスポーツ・ファンを中心に知られているほどだ。それゆえ今年のワールドカップで、ドノバンが最終選考で代表落ちしたことは大きなニュースとなった。その影響力は代表落選をテーマにしたテレビＣＭが複数制作、放送されたことでもわかるだろう。

　ドノバンはワールドカップ終了後の８月７日に今シーズン限りでの現役からの引退を発表した。今シーズンのドノバンだが、たしかに代表レベルでは衰えが目立ったものの、ギャラクシーでは依然中心的存在であり続けている。３０試合出場はＭＬＳキャリアで最多だし、１０ゴールを決め、１９アシストもキャリア最多だ。プレーオフ４ゲームにも全て先発し、３ゴールを挙げている。まだ３２歳であり、引退は惜しい気もかなりするのも事実だ。

　その一方でギャラクシー、さらにＵＳサッカー協会は発表後、トリビュート・ビデオの制作、公開など、ドノバンの引退を盛り上げる動きを積極的に展開している。アメリカ・サッカー界を支えてきたスターだから当然だろう。それだけに今回、ドノバンがＭＬＳカップ、それもギャラクシーの本拠地であり、代表チームもよくゲームを行うスタブハブ・センターで現役最後のゲームに出場する、というのはこの上もない花道となるのだ。

　元フランス代表で、２０１０年からニューヨーク・レッドブルズに所属してきたＦＷティエリ・アンリが退団、引退を示唆しており、レッドブルズ対ギャラクシーのＭＬＳカップを期待するファンも多かったようだが、レッドブルズは残念ながら、イースタン・カンファレンスのチャンピオンシップで敗退となっている。ＭＬＳカップはアメリカンフットボールＮＦＬと重なるため、どうしても例年今ひとつ盛り上がりに欠けるところがあった。ただ今回はひと味違ったことになることを期待している。（渡辺史敏＝ニューヨーク通信員）