優勝が現実味　川島のスタンダール

セルクル・ブリュージュ戦の前半、セーブするスタンダールのＧＫ川島
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　川島永嗣が所属するスタンダールのレギュラーシーズン優勝が現実味を帯びてきた。

　ベルギーリーグは全１６チーム、全３０節がレギュラーシーズン。１月２４日の時点ですでに２３節を消化している。残り７試合となった現在、スタンダールは単独首位。２位のアンデルレヒトとは勝ち点７差を付けているのだ。

　ただ、ベルギーリーグはレギュラーシーズンの後にプレーオフがある。レギュラーシーズンの勝ち点の半分を持ち点として、リーグの上位６チームで総当りのリーグ戦を行う。持ち点にプレーオフでの各試合の勝ち点が通常のリーグ戦と同じく加算されていく。このプレーオフの勝者が最終的なリーグ王者となる。プレーオフは当然ながら上位陣の直接対決のオンパレードなわけで、下克上が起きやすい。スタンダールが真にリーグを制覇するにはまだまだ道のりは長いのは確かだ。

　プレーオフがあるとはいえ、スタンダールが優勝へ最も近い位置にいることには間違いはない。第２３節までのスタンダールの戦績は、１６勝６分け１敗。わずか１敗しかしていないわけだが、負けない理由は、リーグトップクラスの攻撃力もさることながら、失点が少ないことが大いに関係がある。

　総得点４７得点はリーグ２位。そして、総失点がなんとわずか１２失点。２位のアンデルレヒトの失点数が２４失点、３位のクラブ・ブルージュが２２失点であることから考えても、いかにスタンダールの失点数が突出して少ないかが分かる。昨季終盤から今季開幕までの間、川島はベルギーでも批判にさらされていた。クラブは川島の競争相手として、テュラムというGKを新たに獲得していた。しかし、開幕から起用された川島はリーグ戦だけでも６試合連続完封。その後も失点数を抑え続けており、有無を言わさない結果を出している。今となっては、リーグ戦２３試合でわずか１２失点のGKを批判するものはいない。

　年が明けて、２０１４年に入ってスタンダールは２試合を消化したが、このリーグ戦２試合とも完封勝利を飾った。

　先日の第２３節は、５位のロケレンとのアウェーゲームだった。ロケレンは常に５位から７位あたりに付けてくるサブトップとも言えるクラブ。シンプルにサイドにボールを運び、クロスを多用するサッカーが特徴だ。シャープなサイド攻撃からの一発があるだけに、優勝を争うクラブといえども危険な相手。実際、川島も、「ロケレンが相手でアウェーだったので、正直もっと難しい試合になる」と考えていたという。だが、終わってみれば「ゼロ（失点）というより勝つことが大事だと思っていたんですけど、結果的にゼロで終えることができました。また連続で（無失点を）」続けていきたい」と相手の攻撃をシャットアウト。チームも前半９分の相手のオウンゴールによる１点を守りきって、１?０で勝利した。

　また、内容的に注目ポイントは、クロスを多用する相手に対して川島の守備はどうなのか、というところにあった。

　「相手も、そんなにスピードが乗っている中でクロスを上げてくるというよりは、中が整ったら上げるという感じでした。出れるところは出るし、出ないところは出ない。自分の中で（判断は）ハッキリしていました。ディフェンスが本当に良いポジショニングを取っていて、自分が出られないところはカバーしてくれていました。良い形でお互いカバーできたのかなと思います」

　今季の川島は、昨季に見られたようなベルギー代表のCBシマンあたりとポジショニングや判断に関して言い合う場面がほとんどない。お互いの意見を主張し合うのは当然歓迎されるべきことだが、今季に関して言えば言い合う必要もないほどに阿吽の連携が取れていると見てよさそうだ。

　「去年は、自分が出れないボールも出なきゃいけない、というのがあった。ディフェンスが無理な体勢の時に、全部任されちゃうというのもあった。今はお互いの役割の中でやれているし、そういうような（言い合うような）ことは本当にないですね」

　もちろん、連携とは別に個人的なパフォーマンスの向上にも余念はない。

　「ぎりぎりのボールを取るか取らないかの判断。逆に危ないところはしっかり外に弾いてリスクを回避する。そういったところは自分自身、質を高めていきたい。質が高いゲームになればなるほど、ひとつの判断が流れを変える。そこは続けてやってきたいと思います」

　この第２３節には、勝ち点で並んでいた２位アンデルレヒト対３位クラブ・ブルージュというスタンダールのライバル同士の潰し合いがあった。結果はアンデルレヒトが勝利し、クラブ・ブルージュが優勝争いから一歩後退した。さらに４位のズルテ・ワレヘム、スタンダールに負けた５位ロケレン、６位のゲンクとその他の上位陣が軒並み黒星を喫していた。気がつけばスタンダールは首位独走の色を強めてきているのだ。

　ベルギーリーグ挑戦４年目。川島はついにタイトルに手が届くところに来ている。（堀秀年＝ロッテルダム通信員）